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1月7日，布什宣布提名罗伯特·佐利克接替阿米蒂奇出任副国务卿的消息让不少人大跌眼镜。因为佐利克的政治生涯纪录上一直以主管经济为主，此前人们曾经多次猜测他可能会接替今年届满退休的世界银行行长沃尔芬森或者美国财长斯诺。所有的观察家都没想到布什竟然让他去了国务院。
但消息确认后有观察人士指出，佐利克一直以对外交政策和经贸关系互动的能力而闻名。而他之前从事过有关前苏联解体和德国统一问题的研究，这让这一领域的专家、新国务卿赖斯对他十分器重。
分析认为，这次布什把佐利克从经贸领域拉来外交领域，显示布什已经意识到，美国应该有一条更加务实的外交路线。而佐利克的稳重务实，以及他对中国的了解，将使美中之间的经济利益也会引起高层更多重视。
主导中国加入WTO
现年50岁的佐利克，1981年毕业于哈佛大学肯尼迪政治学院，获公共政策硕士学位和哈佛大学法学博士学位。曾任外交部顾问、负责经济的副国务卿、白宫办公厅副主任等职，还曾作为老布什的私人代表参加7国集团首脑会议，仕途极为顺利。
佐利克在担任美国贸易代表时，取得的最大功绩之一就在于完成了中国大陆和台湾分别加入WTO的谈判工作，这也让他有机会来了解中国高层政府官员的思想。中国的变化给他留下了很深的印象。他曾经回忆，有一位中国谈判官员向他解释，中国为了在加入WTO事项上说服国人，创造了“双赢”这个词。在佐利克看来，这个新词语显示了古老的“非赢即输”的东方思维在中国的转变。“因此我听到吴仪副总理告诉媒体多哈协议将带来发达国家和发展中国家‘双赢’时，我特意做了纪录。”在佐利克看来，中国应有的经贸思维在中国的古老格言中就可以找到答案——“水至清则无鱼”。
通过大学生观察中国
作为一名学者型的官员，佐利克对中国的了解还来自于他和一些平民的接触。据他自己说，他每到一个国家，都会尽量抽出时间和当地年轻人谈话，以更深地了解社会的变化。2003年10月，佐利克和辽宁大学的30多名学生举行了座谈，试图从中发现中国年轻一代的思维。学生们被提问“无论古今，你们最想见到的美国人是谁？”
当学生回答“布什”和“克林顿”时，佐利克会心一笑，他知道每个社会都会培养出对权力的渴望；当有人说“林肯”时，佐利克开始考虑林肯吸引中国人之处在于对自由的渴望还是他统一美国的功绩；一个学生回答“比尔·盖茨”，佐利克感到惊喜，他觉得深知在中国的传统文化中，商人和金钱并不是被尊重的对象，年轻一代的转变让他陷入思考：如何在中国人更加尊重财富的同时，说服他们同时也应该尊重和保护知识产权。
那次座谈会给佐利克留下印象最深的回答是“罗纳德·里根”，做出这个回答的中国学生解释说，里根非常懂得运用国家实力。他告诉佐利克，他的梦想是中国有一天能和平崛起，重拾古代“中央帝国”的光荣。这让佐利克看到了中国发展的另一种可能性。
美国人应该改变对中国的印象
经过和中国各个阶层的接触和观察，佐利克在去年的一次演讲中系统阐述了他对中国的看法。在他看来，中国崛起、中国将从各个方面影响世界这都毫无疑问。世界发展的关键在于，中美两国如何在中国崛起的过程中，适当地运用力量和分担责任。
在佐利克看来，美中关系不仅取决于政府和管理层，而在于美国整个国家会以什么样的心态去看待一个全新的、并且仍然不断变化着的中国；也取决于中国民间对美国的态度。他举例说，当他参观沈阳的“9·18”博物馆时，发现博物馆的展品只强调了苏联红军1945年的参与使日本投降了的史实。佐利克因此忧虑：如果中国的下一代不知道美国在全世界抗日战争中的领导作用，自然很难培养出对美国的好感。
佐利克同时指出，美国人也应该全面认识中国，不应该只是强调中国人抢走了美国制造业的机会。而应该看到，有大量的美国人因为美中贸易而获益：他们的工作和贸易有关、他们花不多的钱就可以买到质量不错的中国商品……重新塑造中国在美国民间的形象，就会直接影响到政府和国会的相关政策，也就更有利于中美两国携手发展。
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