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西方发达国家的城市居民从市区迁出，向近郊、远郊一步步拓展生活空间。现在，英国成了欧洲唯一从城市向农村“逆向”流动人口的国家。
国际先驱导报文章当英国人克里斯·哈维走出家门，在村庄的街道上漫步时，总能碰见退休的邮递员或业余酿酒者。他在这儿跟人打声招呼，在那儿跟人聊几句，再次深深感到自己搬到金厄姆村是正确的选择。他称这里为“英格兰最友善的村庄”。32年前，当哈维搬离伦敦郊区时，父亲说他住到离首都一个半小时车程的穷乡僻壤是愚不可及，应当买一幢闹中取静的郊区住宅。如今，曾被视作不可理喻的行为却成了一种潮流。英国人从城市围城中冲决而出，去农村常年享受恬静自然的生活。
“下乡”人口正当年
城市住宅的价格高昂、乡村便捷的铁路交通、对高品质生活的追求以及英国人与生俱来的对村野的热爱……这些因素都促使英国城市人口流向乡村。英国乡村管理局的数据显示，1410万人(占英格兰人口的28.5%)生活在农村地区。在过去20年间，农村人口增长了13.7%，其中1／4的新居民定居在西南乡村地区，因为这里仍然保持着田园诗般的生活方式，同时离伦敦又比较近。英国政府自20世纪40年代后期制定的土地使用规则限制了市区的蔓延。结果，真正的乡村风情超过了城市的诱惑力。农村大部分地区仍然像明信片上的风光那般美丽：广袤的绿色田野和小片森林错落有致，其间点缀着整齐的村落和教堂的尖顶，没有商场、广告牌、快餐店或其他碍眼的东西煞风景。该机构估计，每年约有11.5万英国人从城市搬迁到农村。2000年至今，英格兰乡村地区的迁入人口比迁出人口多35.2万人以上，其中半数的迁入者年龄在25到44岁之间——也就是工作者的主要年龄段。
乡村管理局的资料表明，人们认为乡下的生活品质更高，因为这里污染少，犯罪率低。而且随着交通和通讯技术的日益完善，将有更多人愿意居住在远离上班地点的地方。
农民变成稀有物种
搬到农村的城里人会发现，他们的新邻居几乎也都是从城里来的。赫斯特·莱西在《卫报》上讲述了自己搬到乡村的经历：“如果我的经验可作为参考，那么你在乡下的邻居更可能是三四十岁的图形设计师、IT顾问或记者，而非穿着罩衫的庄稼汉。”乡村管理局负责人理查德·韦克福德就是一个例子。他住在距离伦敦100英里的格洛斯特郡，每周有3天回那里。但他说，有了手机和宽带网络，自己几乎可以在任何地方办公。
在某些地区，城市人口的涌入促进了当地经济。打铁、苫盖屋顶、砌石墙、和木工等行业开始复兴。这些“传统建筑行当”的年营业额已达40亿美元，从业者达50万人。
乡村管理局在最近的报告中说：“手工艺人存在的理由不再是服务于农业和传统的农村社区，而是由于新型农村居住者对生活方式的追求。”
与此同时，耕作与畜牧这些乡村原始活动，如今在职业统计表中几乎看不到了。现在，只有1.8%的英国人从事农牧活动，创下了历史新低。搬迁来的城里人买下了越来越多的小块土地——但往往只作观赏之用，或出租给农牧公司。
英国土地经济学教授艾琳·斯托克代尔说，平均每个自营职业的迁入者能为农村地区创造2.4个就业机会。她说，人们往往认为城市人口涌到农村会产生负面影响。但她的研究表明，很多搬到农村居住的人正在变成非受雇者，开始自己开办生意。他们代表着农村经济复兴的潜在动力。
农村房地产涨价
与此相反，伦敦经济学院的社会政策学教授安·鲍尔敲响了警钟：城市人口越来越多地流向农村将破坏社会平衡。她呼吁政府采取措施减弱这种趋势，重建城市：“城市人口减少导致服务业衰竭、房屋空置，导致被遗弃感日益强烈，人口两极化现象严重。穷人被留在城市里。”在金厄姆村，确实有些人每天到伦敦上班。早上7：25发车的列车会在9点前到达伦敦。但还有些人在距离自己农村住所附近的区域找到了工作，比如有人在牛津大学城或附近地区工作，从金厄姆村到那里只有半小时车程。
房地产经纪人西蒙·默顿居住的地方距离金厄姆村只有20分钟路程。他说，推动这个村庄房地产销售的因素是这里良好的教育条件和“人们逃离伦敦的愿望”。
但这种潮流同时也是一把双刃剑。尽管这些新居民会带来些许乡村所缺乏的生命力，也可提供一些生意和工作机会，但对长期居民来说，他们也极大地抬高了房地产价格。有的村庄已不再是原来意义上的社区，相反，它们成了一幅幅静态图画，住着那些天天到别处上班而隔绝于当地生活的人。按照现在的价格，这个地区一幢有5间卧室，带花园、网球场和小围场的房子售价为100万英镑。默顿说这里从来不缺买主：“现在我们有大约800名客户登记等候。他们来自不同地方，但都揣着超过50万英镑的钱等着花呢。”
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