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今日，在中国文物专家多方苦心探求下，中国第一处大型古渡口遗址的出土铁制文物、山西蒲洲古城遗址西畔黄河岸边黄河大铁牛的保护工程竣工。自此，这一历经千年沧桑的国宝将成为山西文化旅游又一个新的亮点。
黄河大铁牛是中国唐代开元年间黄河蒲津渡铁浮桥东岸的“固地锚”。中国著名桥梁学家唐寰澄盛赞其是中国古代实用技术与雕塑艺术有机结合的典范，在世界桥梁史上属独一无二的珍宝。
中国文物专家认为，“黄河大铁牛”遗址在考古、桥梁建筑、冶炼铸造、黄河变迁等学科领域，有着十分重要的研究价值。
“黄河大铁牛”共八尊，每尊铁牛身长丈许，重达一吨，造型雄伟，身形壮硕。同时铸成的还有铁人、铁山、铁柱等。唐代铸此牛原为黄河中游的桥墩。至明代，涛涛河水数次袭击蒲州城，加之黄河改道、浮桥废弃等原因，铁牛渐陷水中。直到一九八九年，其中四尊铁牛重见天日，同时出土的还有四尊铁人、两座铁山、七根铁柱。
四尊铁牛出土时，个个“膘肥体壮，肌肉隆起，目似怒，耳似聆”，重达数万斤。铁牛旁各有一铁人，形如牧童，其服饰、表情、动作各不相同，神态惟妙惟肖。
铁质文物的保护至今仍为一道世界性难题，国内外迄今为止对铁质文物保护尚无现成的应用技术。随着时间推移，铁牛的立身之处已危机四伏。由于该遗址地势低洼，空气潮湿，地下水不断渗出，铁牛腐蚀严重，当年“矫角、昂首”的神韵已模糊了。铁牛腹部以下三分之二处已整片锈蚀，牛身轮廓模糊不清。铁牛尾部的铁柱受力过重已出现裂缝。
在中国国家文物局的重视下，山西省文物部门和当地政府成立蒲津渡遗址铁器群保护研究课题组。文物部门多次召集专家研究论证，终于探索出一套科学可行的保护方法。经过十多年的试验，采用电化学保护措施，用电流量的调节增强铁牛的自身保护，使用缓释剂配方材料解决铁制文物表面的锈蚀难题。
山西省文物局文物保护处处长董养忠介绍，此次修复工程采用国家文物局批准的修改方案，工程总投资近一千万元人民币。修复工程完成之后，大铁牛的保护情况将得以根本性的改变。
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