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美国总统布什2日晚在国会山发表了一年一度的国情咨文演说，几乎所有的内阁成员和参众两院议员都出席了这次会议，但是商务部长唐·埃文斯和其他4名资深议员却没有出席。他们组成了“影子内阁”，一旦国会遭到致命的大规模恐怖袭击导致政府成员和议员“全军覆没”，他们将担负起领导国家的重任。
为了避免在总统发表国情咨文时出现意外情况，美国政府每年都指派一名内阁部长缺席会议，准备应对不测。自从“9·11”恐怖袭击发生后，国会领导人要求几名资深议员也缺席会议，以便在紧急情况下协助留守的内阁部长。
今年缺席会议的4名资深议员包括民主党参议员肯特·康拉德、民主党众议员约翰·杜利特尔、共和党参议员特德·史蒂文斯和共和党众议员乔治·米勒。
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