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一个细菌可以分裂成两个一模一样的同类，用这种方式，细菌不断自我复制繁衍，看上去避免了衰老。而法国科学家近日发现，事实并非如此，细菌也有自己的生长周期，或者说寿命。
细菌分裂是一种简单快速的“二分裂”过程：细菌先进行遗传物质的复制，然后延展成中间狭窄的长形，最后分裂成两半，每一半都具有相同的遗传物质。
法国国家健康与医学研究所科学家斯图尔特等人在近日发表的新闻公报中称，他们在研究一种大肠杆菌时发现，呈现出小棍形状的大肠杆菌，一端是分裂时新产生的，另一端则是上一代细菌的一端。由于上一代细菌的一端实际上已经经历多次分裂，因此在一大群新细菌中，总有一些新细菌的一端是几代以前的细菌的一端，而这种细菌的分裂繁衍速度比其他同类要慢得多。斯图尔特等人由此认为，经过数代，始终保留有较老一端的细菌将逐渐停止分裂并走向衰亡。
斯图尔特说，他们只得到了初步的研究成果，他们还将研究具体使大肠杆菌等细菌停止分裂的生物机制，从而准确描绘出细菌的生长周期。
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