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朝鲜可能拥有1到2枚基于内爆原理的核装置，也有潜力再增加几枚类似的核装置；对朝鲜而言，用导弹来投送其核装置并不是合理的选择。
朝鲜政府最近宣布无限期中止六方会谈，并表示其已经拥有核武器。这一表态，再次引起人们关于朝鲜核能力的猜测。
核弹：技术成熟了吗？
朝鲜早期核技术的发展得到了苏联的协助，从苏联得到了研究型反应堆和人员培训。在苏联的劝说下，朝鲜在1974年参加了国际原子能机构，1977年开始同意国际原子能机构对苏联提供的反应堆进行安全保障。上世纪70年代末80年代初，朝鲜开始自行建造一个5兆瓦电功率的石墨反应堆，其热功率可能达到20-25兆瓦。上世纪80年代中期，该反应堆达到运行能力；朝鲜又开始建造一个50兆瓦电功率的反应堆。
1985年底，朝鲜签署了《核不扩散条约》。1989年，朝鲜的5兆瓦电功率反应堆停止运行了一段时间。朝鲜承认，在这期间，朝鲜取出了一些损坏的燃料棒，提取了少量(90克)钚。到底朝鲜实际分离出多少钚，不同的研究者给出了不同的估计，其范围大致在8公斤至24公斤。朝鲜乏燃料中尚未分离的钚，估计在20公斤至30公斤。而上述已经分离的钚，可用于生产至少1至2枚核弹。如果朝鲜确实拥有核武器，就应该是用这些核材料所制造成的。如果将剩余乏燃料中的钚全部分离，大约还可以制造5到6枚核弹。目前不太清楚，朝鲜是否正在逐步分离这些钚。
2002年10月，在美国助理国务卿凯利访问朝鲜期间，朝鲜承认其有铀浓缩计划。据美国政府判断，朝鲜浓缩铀计划开始于1997-1999年之间；该计划处于设施的发展阶段，还不具备生产浓缩铀的能力。朝鲜提取钚的能力是现成的，而获得铀浓缩的能力为时尚早。
铀和钚的性能有所不同。钚只能用于制造内爆型原子弹，内爆法原子弹的设计和制造要复杂一些；铀可用于制造枪法原子弹，枪法原子弹的设计和制造要简单一些。朝鲜寻求浓缩铀似乎表明，朝鲜对其内爆核武器的设计和制造缺乏信心。由于朝鲜的钚拥有量非常有限，通过核爆炸试验来改进其设计的余地并不大。
弹道导弹：能够飞到哪里？
朝鲜于上个世纪80年代初从中东获得苏联制造的飞毛腿弹道导弹硬件，到1984年4月，朝鲜成功地进行了同类型导弹的飞行试验。这类导弹技术源自德国二战时期的V-2火箭，携带1吨载荷时其射程大约为300公里。飞毛腿导弹虽然使朝鲜火力打击范围有所延伸，但是，仍然没有超出韩国领土，而且不能用于点射。与朝鲜已经部署了的8300门大炮、2700门多管火箭相比，发展飞毛腿导弹所带来的军事收益非常有限。
大约在上个世纪80年代末，朝鲜将飞毛腿导弹增程到500公里，其代价是导弹的载荷下降到700公斤。这种增程，对朝鲜而言仍然没有明显的军事意义，甚至也没有明显的地缘政治意义。
1993年，朝鲜试验了一种改进的导弹，“芦洞”(Nodong)导弹。据信，这种导弹采用4个飞毛腿的引擎，在携带1000公斤载荷的情况下，其射程能够达到1000-1300公里。这种导弹对朝鲜而言，仍然没有明显的军事意义。但是，从地缘政治角度来看，则带来了明显的不同效果。因为日本领土已经进入“芦洞”导弹的射程。从技术上来说，基于飞毛腿导弹(前身是V2火箭)的技术，“芦洞”导弹在载荷与射程上可能已经达到极限，进一步提高射程需要增加导弹的级数。也就是说，需要发展多级导弹。
根据朝鲜中央新闻社报道，1998年8月31日，朝鲜使用多级火箭发射了一颗人造卫星。据推测，这颗卫星是用一枚“大浦洞”火箭运送的。“大浦洞”具有两级液体燃料推进的火箭，如果携带1吨的载荷，其射程可以达到2000公里。这次发射表明，朝鲜在发展多级火箭方面已经取得明显进展，已经拥有发展中程导弹的能力。由于这次卫星发射的推进器飞越了日本，引起日本舆论哗然。而当时，美国国内正在就导弹扩散及导弹防御进行辩论，朝鲜的这次卫星发射极大地刺激了美国和日本发展导弹防御系统院的决心。
由于使用了多级火箭的技术，朝鲜有可能继续增大“大浦洞”导弹的射程，例如射程达到5000公里。这样，美国的关岛以及阿拉斯加的边缘便可能进入射程。
基于对朝鲜核技术和弹道导弹能力的分析，笔者对朝鲜的核能力有如下判断：其一，朝鲜可能拥有1到2枚基于内爆原理的核装置，也有潜力再增加几枚类似的核装置，但是，朝鲜可能对其设计不太确定。其二，从载重量和尺寸匹配的角度来看，朝鲜是否能够将其核装置安装在导弹上，则难下明确结论。但是，从可靠性、生存能力等角度来看，对朝鲜而言，用导弹来投送其核装置并不是合理的选择。从朝鲜的技术能力来看，用船、车、飞机等手段投送更为可靠一些。
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