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到2100年，也就是100年以后，发达国家的人们可以活到5000岁。这是英国剑桥大学遗传学教授奥布里·德格雷不久前作出的轰动一时的声明。
迄今为止还没人作过这样的预测。著名的生理学家、诺贝尔奖金获得者伊万·帕夫洛夫曾断言，人能活到120岁，大自然允许活到这个岁数，只是恶劣的环境和错误的生活方式不让人们活到如此高龄。另一位著名的生理学家，也是诺贝尔奖金获得者伊利亚·梅契尼科夫把这个年龄提高到300岁，但又作了补充说明，说有好些条件在他那个时代是达不到的，现在就更谈不上了。大家都曾想，这应该是最高极限了。可是到了20世纪20年代，德国生理学家迈尔又将这个指标提得更高——1000岁，这已经是圣经里玛土撒拉(注)的年龄。不少人都认为这是不切实际的幻想，所以根本不把它当一回事，可现在突然有人提出能活到5000岁！！！
德格雷教授的“零衰老”理论
“零衰老”科研项目的带头人德格雷教授声明，他的研究具有全新的性质，是借鉴了近些年遗传学的研究成果，而他的研究工作的目的是为了将衰老过程延缓到最低限度。通过什么方式呢？即最大限度地减少各种外界因素对人体的有害影响，而且是从早年开始。
德格雷坚信，主要是科学能解决我们人类面临的诸多问题，其中包括能把我们的星球最大限度地改造成有利于健康生活方式的理想生态环境。因为衰老是人体对周围环境的反应，是环境在促使人体消耗大量的气力来适应其变化，让内脏器官老化和停止工作。遗传学家认为，只要生态问题得到解决，人的衰老也就无从谈起。德格雷根据人体的特点，甚至提出了一个很能吸引人的数字——5000岁。
物种障壁在扩展
德格雷的理论可信吗？别的科学家对此又持何看法呢？绝大多数老年学家对这种预测抱怀疑态度。因为存在一种物种障壁，大自然给每个生物物种都规定了它们的期限。照大多数科学家的看法，人的寿命在最有利的生活条件下也只是110~120岁，而且这个年龄还得去向大自然夺取。
大自然不懂得感情，但它有理性。它对生物有些什么要求呢？活满生殖年龄，生儿育女，把他们抚养大，与此同时教他们如何找寻食物，避开各种危险，正确地对待周围环境，好像也就是这些。当然这里谈的是高等动物。一到后代能生活自立，老年人就变成多余的了，只会从年轻人口中夺食，变成不受欢迎的累赘，这是说的人。
原始人的寿命不超过30~35岁。只有随着文明的发展，当人类学会建造能避风寒的舒适住所，学会了生火做饭，将动物蛋白和植物蛋白结合起来食用，并在上千年实践的基础上学会了用草药，人的寿命才开始有所增长。如果说19世纪初活到50岁已经算是老人，那今天的医学科学成果又将这个年龄提高了20年。主要是大自然的一个严酷问题今天已不复存在，发达国家无论在食品和生活空间上老人都已经对年轻人不构成威胁。所以今天来谈大自然立下的物种障壁未免有些牵强，因为随着文明的发展它在扩展，不过依旧还是存在。
那德格雷的依据又是什么呢？人类在几千年的进化过程中都是在随着周围环境的变化而变化。积冰形成后消融，几十年干旱后是如注的大雨，大气层和水的成分在不断起变化。所有这些都得去适应，得不断去完善身体，在里面建立保护系统，让这个或那个器官增强自己的功能，或者获得新的功能。身体变得更加有活力，与此同时，物种障壁也有所扩展。这个过程既然已经开始，就绝不会停步不前。
德格雷还认为，本世纪的科学将会从根本上改造我们的地球，使其不留下任何一个得让人去花费气力克服的负面因素。这就是说，不再存在任何会使人衰老的条件，因为内脏的老化会明显迟缓，达到了德格雷科研项目中提出的“零衰老”。然而，物种障壁依旧存在，大自然规律又不能违反。那障壁到底能扩展到什么程度呢，我们只能拭目以待。
人们需要永生吗？
20世纪末，很多国家进行了社会学调查，目的在于弄清人类对新的21世纪到底有些什么期待。结果表明，被调查的多半人都相信不久便可以找到长生不老的药方。
近2~3年来，科学家们对衰老机理有了不少新的发现，虽然长生不老药还没找到，但医生们都相信，下一代人完全可以活到150~160岁。不过，据大不列颠未来基金会的专家调查，人们在企盼永生的同时，却对它会对人类带来什么后果感到茫然。
科学家们在整理调查结果的同时，试图对社会的进一步发展做出自己的预测，不料想得出一个令人大为吃惊的结论，其前景很不乐观。首先是婚姻将不再存在，人们过的是同居生活，在长达百年的一生中每2~3年要换一下同居伙伴。而且没有任何传宗接代的责任和义务，他们不再生孩子，出世的只会是一些试管婴儿。随之宗教信仰也将消亡，最后是国家和人都将不复存在……
生物学教授安东尼·格赖赫姆认为，科学家在向人们预言永生的同时，却丝毫不去考虑这会给人类带来什么后果。既然会有这么一个后果，那就得作一番认真考虑：人类值得去这样做吗？
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