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据《日本时报》报道，澳大利亚总理霍华德22日宣布，澳大利亚将会增派450名士兵前往伊拉克，以保护在伊拉克南部执行人道主义任务的日本自卫队员的安全。
澳大利亚派出的新军将包括一支空骑兵中队、一个步兵连以及一个专门培训伊拉克地方军队的队伍。
此前，伊拉克南部的安全事务是一直由英军负责的。澳大利亚作为美国的坚定盟友，在美英联军入侵伊拉克时曾经派出过多达2千人的部队协同作战，后来撤出部分兵力，但目前仍然有900多名澳军留在伊拉克国内。
霍华德表示，澳大利亚将需要10周的时间为这一批450人部队赴伊进行准备工作，这批军队在伊拉克执行任务的时间将会长达一年。
霍华德称，“这样的决定在以前、现在和将来对于澳大利亚政府来说都是难以做出的。我知道这一决定会遭到很多人的反对。”
原先驻扎在伊拉克南部阿尔-慕萨那省的荷兰军队将会在今年3月中旬撤出伊拉克，届时澳大利亚军队将会接替荷军的任务。
霍华德对此表示：“我认为澳大利亚向伊拉克增派军队是一个正确的决定，这将会给联军维持伊拉克安全局势提供重要的帮助，也会为重建伊拉克做出重要的贡献。”
目前共有600名日本陆上自卫队员在伊南部城市萨马拉市执行人道救援与重建任务。受日本和平宪法限制，这些队员不能在伊拉克执行维持安全任务，因此此前日本自卫队的安全完全依靠驻扎在伊拉克南部的1400名荷兰军队。
对于澳大利亚向伊拉克派兵保护日军安全的做法，日本外相町村信孝在所发表的一份声明当中指出：“我们对澳大利亚政府的这一决定表示欢迎并给予高度评价，这一做法同时也给此前一直致力于重建伊拉克工作的国际社会以很大的鼓励。”
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