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《华盛顿邮报》2月26日在头版刊登文章说，东亚地区越来越多的人士认为，随着东亚各国和中国之间的经贸交往越来越紧密，北京的政治和外交影响力也正在该地区凸显。而面对中国逐渐升起的国际地位，日本在很多方面是感到最不舒服的国家。
文章说，中国作为东亚地区积极的、有决断力的领导者的形象，正在逐步稳健的显示出来。中国正在改变着长时期来由美国主导的亚洲政治和外交版图。这种改变，让中国官员和其他东亚国家重新审视中国在国际上扮演的角色。实际上，在很多方面，中国已经开始扮演起传统大国的角色，那就是越来越看重自己的地区利益，并在崛起的过程中保持和邻国的和睦关系。
文章说，中国这一新的角色在其促成解决朝核问题的六方会谈上表现的淋漓尽致。本月10日，当朝鲜政府宣布暂停参加六方会谈时，亚洲、乃至世界各国都不由自主地想到一个问题是：中国将会怎么做？
面对中国逐渐升起的国际地位，日本在很多方面是亚洲感到最不舒服的国家。在石油资源和海洋发展这些被中国视为至关重要的领域方面，日本和中国矛盾不断。从这种意义上讲，日本政府已经加紧和美国间的策略性合作。在去年12月，日本公布了视中国为潜在威胁的十年防卫大纲。
东盟各国家正和中国发展更积极的国与国之间的交往。事实上，东盟这一美国在1967年鼓励成立的、旨在围堵中国的组织，正“进化”成为一个中国借此展示自己地方领导能力的合作论坛。另外一个例子就是“上海合作组织”的建立。中国作为成员之一，其一直低调的军队最近刚和哈萨克斯坦完成反恐演习，并计划今年秋天和俄罗斯军队联合演习。
但更多、更明显的是，中国通过和东盟各国的经济交往，在展现地区领导者这一角色。在中国的推动下，东盟各成员和中国在去年12月达成在2010年建立自由贸易区的协定。此举把东盟各成员进一步的纳入中国发展轨道上。据统计，自1990年开始，中国和10个东盟成员的贸易发展已经增长了20%。双边贸易额在2003年达到782亿美元，比前一年增加了42.8%。
文章认为，中国外交关系的发展长时间以来一直遵循邓小平“韬光养晦”的格言。但随着综合国力的提升，自然而然地，中国外交政策逐渐展示出了自信，其他亚洲国家也意识到美国不再是亚洲各国唯一可依仗的“领导者”。
在亚洲以外，中国正充分通过商业外交拓宽其国际发展空间。近年来，中国和世界很多国家签署石油供求协议，从非洲的苏丹和安哥拉，到印尼乃至加拿大，都是中国的石油贸易伙伴。中国领导人拉丁美洲之行，更是显示出中国对这一地区展示出的新兴趣。
与此同时，在文化影响方面，中国仍有不可比拟的优势。尽管亚洲现在的青少年追捧日本时尚，迷恋日本漫画，但日本在亚洲的文化影响力远不能和中国抗衡。同时，日本二战期间对亚洲各国人民的伤害也让人们对其心存戒虑，而中国文化和传统的儒家思想，在亚洲乃至世界各国形成华人社区时所展示出的旺盛生命力，也使日本文化相形见绌。
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