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近日，排水量达1.35万吨的日本“近江”号大型补给舰正式服役，并部署到长崎县的佐世保海军基地。无论是吨位、性能还是航空能力，这艘战舰都达到或超过轻型航空母舰。目前，日本还正在建造排水量为1.35万吨的直升机航母。据日本海上自卫队的建造计划，到2015年，日本海上自卫队将拥有7艘“准航母”。
和平宪法对航母说“不”
二战以后，日本作为战败国，根据和平宪法，日本自卫队不能拥有进攻性武器，而作为搭载战斗机的航空母舰自然在禁止范围之内。
然而，日本一直以来对航空母舰是情有独钟。早在航空母舰刚刚问世时，日本就萌发了成为航母大国的强烈冲动。为变成海上军事大国，20世纪二三十年代，日本疯狂地建造航母和巨型战舰，其军舰总吨位居世界第3。从日本海军的第一艘航母“凤翔”号算起，至二战结束，日本共建造了25艘航空母舰。
二战后，1959年日本海上自卫队在制定《第二次防卫力量整备计划》时，又提出要在1962~1966年期间建造满载排水量1.4万吨的直升机航空母舰。1984年，日本再次策划建造小型航母。只是因美国与日本反战人士的反对，这两次计划都被取消。
指鹿为马突破航母禁区
近年来，由于美国需要日本为其承担更多的军事义务，开始鼓励日本发展防卫力量，而一直有浓厚航母情结的日本自然求之不得，但碍于和平宪法的束缚，于是日本指鹿为马，采取“打擦边球”的方式计划大量建造航母。
目前，刚服役的“近江”号大型补给舰标准排水量为1.35万吨，可搭载8架舰载机，同时起降2架直升机，拥有宽大机库；而“大隅”级两栖登陆舰的满载排水量也高达1.3万吨，能运载1000名陆战队员、16架CH-47重型直升机、10辆90式主战坦克。这两艘“准航母”均采用前后贯通式飞行甲板，甲板上可以加装滑跃式的跳板，只需要简单改装，它们就可以起降“海鹞”之类的垂直起降战斗机。
日本把“近江”与“大隅”分别称为补给舰和运输登陆舰，但从西方的标准和该级舰的作战能力、舰体设计及今后的改装升级前景看，实属轻型航空母舰，除载直升机外，还可以载垂直起降飞机。它们比泰国的“差克里·纳吕贝特”号轻型航母(1.15万吨)的排水量大，与意大利的“加里波第”号航母(1.34万吨)相仿。从这些方面不难看出，所谓的“大型舰队补给支援舰”实际上是一种指鹿为马的叫法。
特别是从日本正在建造排水量1.35万吨的直升机航母(16DDH)来看，更是“打擦边球”。由于受国际国内政治因素的制约，日本不能发展进攻型武器，而日本认为，直升机航母应被看作是防御型武器。但是，专家分析称，如果日本获得短距离垂直起降的F-35“联合打击战斗机”，并将其部署在直升机航母上，不需要改装，纯粹就是一艘航空母舰。而且，目前日本正参与F-35“联合打击战斗机”的研制。
另外，为了避免遭到来自当年遭到日本侵略的国家的抗议，日本当局在公开建造舰计划的时候，有意无意地将“航母”这种敏感字眼换成了“直升机护卫舰”这类模棱两可的表述。16DDH按北约标准实际上就是直升机航母。它与日本目前的直升机护卫舰明显不同。其排水量比“榛名”号直升机护卫舰翻了一番以上，甲板为全通式，而“榛名”只在后部有飞行甲板。
借“准航母”重温军事大国梦
目前，日本海上自卫队拥有各型战舰近170艘，总吨位40万吨，其中驱逐舰、护卫舰77艘，常规动力潜艇16艘，反潜巡逻机、直升机等各种飞机近200架。日本自卫队的“九·九”舰队拥有9艘战斗力处于亚洲首位的舰艇。对此，美国著名军事评论家巴克尔在分析日本海上军事力量时指出：“日本海上自卫队现已成为西太平洋地区最强大的海军力量，而且日本政府从来没有停止海上自卫队现代化的努力……”
但是日本仍不满足这种现状，认为要成为军事大国，必须早日形成以航空母舰为核心的战斗群，具备全球远洋作战的能力。日本认为，目前其舰队战斗力距实施远洋作战能力有一定差距，舰艇的排水量小，不适合全球远洋作战。
为此，近年来日本海上自卫队不遗余力发展远洋作战能力。尤其是2004年日本出台的新防务大纲将国际和平行动列为日本自卫队的基本任务之一后，在美国的默认下，日本更是借此大胆发展排水量超万吨级的“准航母”，一方面可输送日本自卫队执行海外任务，并为其护航与建立可靠的前进基地，另一方面，一旦需要就可装备舰载战斗机，提高海上进攻作战能力。
国际分析人士认为，日本如今大量建造“准航母”，也是为其今后突破宪法建造巨型航母积蓄技术，一旦可能就可在短期内建造巨型航母，重温其昔日海上军事大国的旧梦。
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