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西部大开发标志性工程——青藏铁路，经过4年多的紧张施工，如今全线基础工程基本完成，路基和铁轨也将在年底全线铺通，机车汽笛声即将在拉萨响起。
青藏铁路是目前世界上海拔最高、线路最长、穿越冻土里程最长的高原铁路。2001年，中央政府决定投资262.1亿元，修建长达1142公里的青海格尔木至西藏拉萨的铁路。正在建设中的青藏铁路穿越海拔4000米以上地段960公里，最高点为海拔5072米的唐古拉山垭口，平均海拔4500米，穿越多年冻土地带550多公里。
青藏铁路建设面临着脆弱的生态、高寒缺氧的环境和多年冻土的地质构造等三大世界铁路建设难题。为了保护高原湛蓝的天空、清澈的湖水、珍稀的野生动物，青藏铁路仅环保投入就达20多亿元，占工程总投资的8%，是目前我国政府环保投入最多的铁路建设项目，并在全国工程建设中首次引进环保监理，首次与地方环保部门签订环境保护责任书；首次为野生动物开辟迁徙通道，位于可可西里国家级自然保护区的清水河特大桥，就是青藏铁路专门为藏羚羊等野生动物迁徙而建设的。
为了战胜高寒缺氧的恶劣环境，保障铁路建设者的生命健康。铁道部、卫生部在我国工程建设史上第一次联合下文，对医疗卫生保障专门作出详细规定，并投入近2亿元，在全线建立医疗卫生保障点。如今，青藏铁路沿线的所有重点施工段，基本配有高压氧仓等先进设备，有效地解决了建设者缺氧困难。青藏铁路也是民工待遇最高的铁路工程项目之一，铁路部门投巨资对民工管理实行三统一："统一生活、统一居住、统一饮食"；第一次规定民工日最低工资，对民工实行免费医疗保障。
为了攻克冻土难题，自青藏铁路开工建设以来，铁道部高度重视青藏铁路冻土攻关难题，先后安排了上亿元科研经费用于冻土研究，并组织多家科研院校的专家，对青藏铁路五大冻土工程实验段展开科研攻关，获得了大量的科研数据和科研成果。青藏铁路冻土攻关借鉴了青藏公路、青藏输油管道、兰西拉光缆等大型工程的冻土施工经验，并探讨和借鉴了俄罗斯、加拿大和北欧等国的冻土研究成果。目前，我国科学家采取了以桥代路、片石通风路基、通风管路基、碎石和片石护坡、热棒、保温板、综合防排水体系等措施，冻土攻关取得重大进展，青藏铁路已成为中国乃至世界上最大的冻土研究基地。
据了解，青藏铁路自开工到2004年年底，累计完成投资198亿元，铺轨743公里，完成全部工作量的67%，青藏铁路全线路基、桥涵、隧道等主体工程基本完成，铺轨架梁完成三分之二。青藏铁路安多至拉萨段铺轨到达那曲地区古露镇，距拉萨仅200多公里，今年青藏铁路将铺轨到拉萨，并计划在2006年7月1日进行试运行。
西藏和平解放后，交通事业发生了翻天覆地的变化，但限于自然条件，西藏至今仍是全国唯一不通铁路的省级地区，进出藏物资和人员主要依靠公路和航空，运输压力很大。
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