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美国科学家4日报告说，他们发现肥胖会明显削弱实验鼠对流感的抵抗能力，使其感染流感后死亡率明显上升。研究人员表示，这一结果显示肥胖症对人类很可能有同样的影响。研究人员已在加利福尼亚州圣迭戈举行的美国营养学会会议上发表了这一成果。主持研究的北卡罗来纳大学查珀尔希尔分校医学院副教授梅琳达·贝克说，他们首次应用动物模型揭示了肥胖对机体免疫系统的深层次影响，其成果显示，在未来可能的流感暴发中，肥胖者面临的危险远远高于普通人。
研究人员在实验室用高糖、高脂肪饲料喂养了35只实验鼠。5个月后，这些实验鼠平均体重比喂养正常饲料的实验鼠体重高出37%，脂肪含量高出10%。然后研究人员让两组实验鼠分别感染流感病毒，并检查其免疫系统的反应。
贝克等人发现，肥胖实验鼠的免疫系统每一个环节都弱于正常实验鼠。最终，肥胖实验鼠因流感而死亡的比例为40%，而正常实验鼠这一比例为4%。机体免疫系统在流感病毒入侵时就会调动起来。这一过程的开始阶段，是免疫系统产生抗病毒细胞因子和促炎细胞因子，前者阻止病毒在机体内继续扩散，后者产生一系列炎症反应比如发烧、出汗、补充免疫杀伤细胞等。研究人员发现，在肥胖实验鼠身上，抗病毒细胞因子和促炎细胞因子的产量都明显低于正常实验鼠。这就导致肥胖实验鼠的两种重要的免疫杀伤细胞——免疫T细胞和巨噬细胞都不能在受感染的组织中正常补充。贝克等人还发现，肥胖实验鼠免疫系统的另一个重要组成部分——自然杀伤细胞(NK细胞)，其杀伤力也比正常实验鼠低50%。自然杀伤细胞能杀死被病毒感染的机体细胞，阻止病毒扩散，是早期免疫反应的一个中心环节。
贝克说，肥胖实验鼠的流感免疫反应有许多异常，这提醒人们，肥胖人群在流感中可能出现免疫系统失效，尤其是面对新型流感时，肥胖者死亡的风险要远远高于正常人。
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