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市场机制对收入分配既有积极作用，也有局限性。它的积极作用在于：在市场机制之下，效率可以提高，从而有利于总产值的增长，有利于社会可供分配的产品总量的增长。它的局限性在于：在市场机制之下，个人之间收入差距的扩大往往不可避免；如果个人之间收入差距的扩大超过了一定的“度”，不仅会影响社会的安定，而且对经济的持续增长也是不利的，因为人们有支付能力的需求受到了限制。政府对收入分配进行再调节之所以必要，正由于市场机制对收入分配存在着局限性。
遗产税(或继承税)的开征，是政府进行个人收入调节的重要手段之一。它们同个人所得税一样，都属于政府对个人收入的“事后调节”范围(政府对个人收入的“事前调节”包括：规定某些职务的最高薪酬标准，限制兼职收入等)。就遗产税(或继承税)而言，它的征收表明：只要是合法收入，个人可以使用、处置，并受到法律保护，但要把个人财产留给后人，或赠给其他人，那就应当依法纳税。在一些国家，遗产税(或赠与税、继承税)是按累进税率征收的。
在社会主义市场经济中，征收遗产税(或继承税)需要作好一些准备工作，其中最重要的是这样两项：
一、应当及早建立个人财产登记制度。要征收遗产税(或继承税)，必须先对应纳税人的财产状况有清楚的了解，否则很难准确地计算应纳税额。
二、应当在开征遗产税(或继承税)之前，建立向慈善机构或其他公益事业的捐献免纳遗产税或扣除的制度，这样可以鼓励人们捐献。
在准备征收遗产税时，为了防止应纳税人事先转移、分散财产，遗产税与赠与税应同时出台，而不能只征遗产税不征赠与税。
根据中国当前的情况，遗产税征收的起点应当高一点(把一般中低收入者排除在外)，而且可以采取累进税制。
遗产税的征收是不适宜以某一个城市或地区作为试点的。这是因为，如果以某一个城市或地区作为试点，很容易发生财产的跨地区、跨城市转移，造成经济中的混乱，甚至会发生迁移户口的情况。
目前，从财政收入角度看，征收遗产税的成本较大，而实际收上来的税额不会很多。但要知道，征收遗产税的社会意义远远大于纯财政的意义。一方面，这有助于缩小社会上个人的收入差距，另一方面，这将促进更多的人向慈善机构和其他公益事业单位进行捐献。
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