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美国宇航局6日推迟了“发现”号航天飞机的首次亮相，其原因是工作人员发现航天飞机油箱外一块泡沫绝热材料上有一条裂缝。
美宇航局拟于5月15日发射“发现”号升空。
尽管宇航局解释裂缝“并无大碍”，但人们还是不由得想起两年前因一块绝热泡沫材料脱落而导致“哥伦比亚”号航天飞机在返途中解体的悲剧。
宇航局发言人杰茜卡·赖伊说，绝热材料上的这条裂缝“极细”，在把这条裂缝的影像传送回位于路易斯安那州的油箱制造商后，宇航局作出的结论是“不需要修理”。
赖伊说：“听起来这不是个大问题。但一提到泡沫，似乎就十分敏感。因此我们尽量确保安全水平和正确配制。”
2003年2月，美国“哥伦比亚”号航天飞机在重返大气层时不幸解体，机上7名宇航员全部丧生。此后，美宇航局中断了所有航天飞机的飞行。“哥伦比亚”号事故调查委员会认为，“哥伦比亚”号当年在升空时一块手提箱大小的绝热泡沫材料从外油箱脱落，击中航天飞机左翼形成裂孔，导致航天飞机在重返大气层时在空中解体。
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