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在中国政府的建议下，美国政府正在考虑颁布一项禁令。根据这项禁令，美国政府将限制进口一部分中国文物，以遏制中国逾演逾烈的文物偷盗、走私之风。
“失控”的文物盗卖走私
国家文物局有关负责人告诉《国际先驱导报》，根据中美双方的协议，在最终结果达成前不能泄露具体的谈判内容。但是据《国际先驱导报》查证了解，此次中方提出的范围涵盖了从旧石器时代至清朝的文物，包括青铜器、银器、石器、陶器、字画、纺织品等。
中方的依据是，美国在1983年曾经通过一项文物进口法案，同意根据联合国教科文组织1970年《关于禁止和防止非法进出口文化财产和非法转让其所有权的方法的公约》，向努力保护自身遗产的国家提供帮助，限制相关文物进口以切断美国市场对该国文物的需求。自该法案颁布以来，已经有柬埔寨、马里、意大利、哥伦比亚等11个国家成功申请得到了进口禁令。
中方的要求来源于近年来文物盗窃和走私案件的不断升高。2004年年底，国家文物局局长单霁翔透露，当年全国共发生36起馆藏文物、寺庙文物以及田野石刻被盗案件，其中只有7起案件被侦破，破案率仅为20%左右。在这36起文物被盗案件中，共丢失各级文物223件。2005年2月，国家文物局最终确认，2004年发案次数比2003年上升81.8%。
即使这数字触目惊心，但不少文物界人士私下仍表示质疑，因为不能排除有的单位怕担责任而瞒报案件的情况，另外也不包括盗窃民间古墓的行为，而盗掘民间古墓才是真正文物市场上的“大头”。2004年，当安徽“3·25”特大盗掘、倒卖、走私文物案被侦破、并且追回流失到港澳的文物后，活跃多年的香港文物市场竟一时萧条，各家古董商店纷纷关门停业。
从“3·25”这一“建国以来最大的文物走私案”中可以看出，这一犯罪组织存在已经有近10年历史，成员遍及全国15个省市。他们分工明确，有专门的盗墓分子、文物收购贩子，还有专门修补文物的修补匠。力主美国政府同意下达禁令的美国民间组织“古迹保存联盟”执行主任何重嘉女士说：“在中国，对文物的盗窃抢劫已经到了难以控制的地步。文物非法买卖活动猖獗，更加剧了对文物的盗窃抢劫。在巨额利润的诱惑下，一些本地人把文物从地下挖出来。这种情况在经济落后但文化遗产却很丰富的国家非常普遍。”
何女士表示，这种文物的非法国际贸易程序很复杂，有很多人参与，通常先从中国一些地方的农民开始。由于贪婪，无知和贫穷，一些农民把文物从地下挖出来，卖给中间商，中间商又卖给他人，再经过走私，倒手以后，卖给美国收藏家和顾客。
美国各界激烈争论
按照《关于禁止和防止非法进出口文化财产和非法转让其所有权的方法的公约》规定，只要中国提出了完备的相关证明，美国政府就有义务禁止被盗中国文物入境或者协助中国政府追回。事实上，中美双方在此问题上有着很好的合作。美国曾多次归还中国走私出境的文物，其中最著名的是一件唐代石雕像。1999年，香港一家古董店以200万港元(约27万美元)购入这件文物，并在去年3月把它送到美国的佳士德拍卖行进行拍卖，估计价值将达50万美元。但在拍卖前两天，经有关专家鉴定证实是被盗的古物后，美国政府下令禁止佳士德拍卖这件文物。经过多番交涉后，2001年，纽约的一个地方法院判决美国政府、佳士德拍卖行与中国政府等达成协议，石雕顺利回国。
但在美国海关的实际操作中，能被发现来历不明的文物极少。虽然目前数据显示美国仅占全球中国文物市场的4%，但不少世界其他地方卖出的文物最后都流向美国。一位国家文物局的官员私下表示，美国已经成为中国文物的一大市场。
布什政府目前成立了一个11人的委员会，其中包括由白宫向国务院推荐的学术界、艺术交易领域和博物馆界的代表，目前虽然尚未有最后结果，但消息传开后，美国文物界和博物馆界都对此事非常关注。考古学家、文物保护主义者和古董交易商、博物馆分为了泾渭分明的两派。
波士顿大学东亚考古历史学国际研究中心主席罗伯特·穆罗维克表示了对禁令的支持和理解，他说：“美国是一个为不法途径得来的艺术品‘漂白’的主要市场，并占据领导地位。一旦该据点消失，这一‘文物漂白’现象将逐渐消失，再也不会‘回暖’。”但美国芝加哥艺术学会、旧金山亚洲艺术博物馆、克利夫兰艺术博物馆和堪萨斯州的尼尔森·阿特金斯美术馆在获悉该消息后都表示强烈反对，美国著名的大都会博物馆亚洲艺术部负责人詹姆士·瓦特说：“考古学家过分强调他们自身的重要性，这已经成为了一种政治和社会现象，该现象在某种程度上是非常具有破坏性的。他们本不该垄断文化和文物的研究。我并不赞成非法的挖掘，但是这种行为却是不可控制的。”
清朝文物不在保护范围内
目前美国国内对这项禁令的反对者的希望在于质疑中国政府保护文物的诚意。因为美国1983年的法案规定，相关国家必须首先致力保护自己境内的文物。美国文化政策委员会主席阿什顿·霍金斯曾经担任大都会博物馆的律师，他说：“该禁令尚未最后达成共识，这一提案不应该由中国提出。”但是美国考古界认为，近年来中国在保护文物古迹方面取得了卓越成就，只有一小部分文物通过偷渡出境。
由于11人委员会平时的听证会和商议并不对外界公开，所以至今也没有明确的迹象表明中国此次所提禁令是否可以通过，而且这个委员会并没有做出决定的时间表。目前据分析人士指出，美国政府于1983年制定的法案只是针对那些历史在250年以上的文物，因此中国清朝有大部分文物可能无法纳入法律保护。此外，由此前申请国的经验来看，美国政府也不会给予一个国家所有相关文物禁令，总会在某一种类或者时代的文物上留出“空档”。同时即使禁令如中国所愿通过，也不会涉及到目前已经在美国境内的文物。
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