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将近一个世纪之前，十几万华工来到欧洲大陆，支援一战中的英法联军。后来，他们当中的许多人将青春与生命永远地留在了这片土地上。
今年的清明节，我来到了位于法国北部努瓦耶勒市郊的诺莱特华工墓园，在这座法国最大的华工墓园里，长眠着842位同胞。
墓园入口的中式牌坊告诉了人们里面逝者的身份。松柏掩映，绿草茵茵。牌坊的两侧分挂着中法两国国旗，旗帜低垂，仿佛是在默哀。进入墓园，一眼望去，里面的墓碑整齐得让人有些晕眩：没有常见的雕塑，没有各色的墓穴，只有一块块简单的大白石上刻着逝者的名字、祖籍和去世时间———这也许是法国最简单的一处墓地了。有些人甚至连名字都没有留下，只剩下生前的编号和诸如“永世流芳”“鞠躬尽瘁”“勇往直前”等字样。想当初，他们以华工的身份来到这块陌生的土地，流血流汗，哪儿曾想会一去不复返，魂断欧罗巴，而那些空洞的字眼怎能替代他们的思乡情切？！
第一次世界大战期间，英法联军前线告急，请求中国援助。于是，从中国的直隶、山东、江苏等8个省招募的约14万劳工在英法联军最危急的时刻来到了这里，担负起修筑铁路、公路，架设桥梁，挖掘战壕甚至是掩埋尸体等重苦力劳动。后来，中国对德奥宣战，许多劳工直接被送上了战场。最后，由于战乱与疾病，共有两万华工的尸骨留在了异国的土地上。输出华工人数最多的省份是山东省，而诺莱特墓园埋葬的华工中，绝大多数正是来自山东。据说这是因为当时的英国驻华公使馆军事参赞罗伯逊和英国驻华公使朱尔典从英国殖民者多年的招工经验中得出结论：山东劳工不仅能耐寒冷，而且强壮能干，因而山东是“最好的招募区域”。
国弱被人欺。一战结束，协约国胜出，为这一胜利付出巨大贡献与牺牲的中国人的要求却没有被解决：原属德国势力范围的山东半岛没有归还中国，而是被划给了日本。消息传到国内，“五四”运动爆发。
想必那些九泉之下的华工一定不能瞑目。
如今的中国早已不是当初任人宰割的局面了。作为第一个承认新中国的西方国家，法国终于给了这些华工应得的评价：1988年，一战结束70周年之际，法国政府公布了有关华工的文献，向客居异乡的两位华工吕虎臣和曾广培颁授了“荣誉军团骑士勋章”，以表彰他们的国际协作精神，还在巴黎里昂火车站附近镶立华工纪念铜牌；1998年，法国政府在巴黎13区华人城的一个公园里竖起了一座石碑，纪念“在第一次世界大战中为法国捐躯的中国劳工和战士”。一战期间的协约国联军总司令、法国元帅福熙曾经称赞“华工是第一流的工人，也是出色的士兵”。法国总统希拉克也曾经如此评价华工：“任何人都不能忘记这些远道而来，在一场残酷的战争中与法兰西共命运的中国勇士。他们以自己的灵魂和肉体捍卫了法国的领土、信念和自由。”的确，这些奖牌与纪念碑虽不能与华工流过的血与汗相抵，但它们给予华工的地位以及历史的真实应有的尊重。
2002年，经历了三个世纪、参加过一战与二战的法国最后一位老华工朱桂生逝世，享年106岁。至此，法国华工的故事算是划上了一个句号。不过，历史不会随着华工们的相继离世而烟消云散。从2002年开始，旅法华人华侨社团每年都会在清明时节组织祭奠已故华工活动，如今已成为一种传统。参加祭奠活动的不光有中国驻法机构代表、旅法华人华侨社团代表和当地政府代表，还有一些退伍老兵。
在祭奠故人的人群中，我就发现了几位身着军服、手执军旗、胸前挂满奖章的老者。我与其中一人攀谈起来。他告诉我，他叫布莱，法国人，是一名海军退役老兵，参加过二战，曾经被俘过，也曾负过伤，但他最终熬了过来。他说，现在，每个星期天他都会穿上这身军服、带上这面军旗外出，不管是到哪里。在他看来，这是提醒人们记住过去、珍惜现在的一种方法。他真诚地跟我说，他不知道埋在这里的中国人都是谁，他们各自参加的战争也相隔了几十年，但和平的主题是永恒的，它可以消除任何国籍、时空的差距，将友爱的种子撒遍全世界。他敬重这些中国人，因为他们是为正义和自由而献出了生命。
在去年诺曼底登陆60周年纪念活动上，曾经以诺曼底登陆为背景拍摄出《拯救大兵瑞恩》一片的美国知名导演斯皮尔伯格引用父亲当年的一句话，形容了健在的老兵们的心境：“我们不怕死亡，我们怕被遗忘。”我想，这句话可能是参加过所有战争的老兵们的心情写照。现在，在一战中与英法联军并肩作战的华工们可以安息了，因为他们是为人类的自由与解放奋斗过的英雄，他们没有被遗忘，他们的故事还将永远被传诵下去。(完)
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