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在东海油气田开发问题上，日本政府已决定参加中国提议的联合开发磋商，条件是把整个东海作为对象海域。迄今为止，日本一直优先考虑让中国停止单方面开发问题，但中方不予同意，情况陷入了胶着状态，因此日方此举旨在打开局面。预定于5月举行的有关实务性磋商将把联合开发作为议题。
中国在东海进行天然气田开发，并于2004年6月提议两国联合在东海开发天然气田。日本政府此前认为，“中国在开发以后才讨论联合开发问题，这只是在争取时间”，因而对中国的提议表现出消极态度。但是，本月17日举行的日中外长会谈上，中方答应日本的要求，同意恢复自去年10月中断的有关天然气田开发的日中实务性磋商。因此，日本政府认为，“双方一味顶撞将难以使事态取得进展。为促使中方作出让步，自己也应该正面面对联合开发问题”(援引外务省负责人的话)。
日方认为，由于中国政府开始控制反日示威，日中在天然气田问题上达成一致的氛围开始出现。
如果考虑运输成本等问题，与中国联合开发、利用输气管向中国输送天然气会比日本单独开发的方式更经济。日本政府内部原本就存在支持联合开发，并把它作为最终解决办法的意见。
对于东海，中国方面认为本国的大陆架延伸到了冲绳西侧的“冲绳海沟”，而不认同日本所主张的日中中间线。因此，日本政府决定暂时搁置界线划定问题，转而探讨联合开发天然气田的可能性。
不过，可以预料，把具体开发海域设定在哪里以及如何决定利益分配比率都会是难题。
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