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约访少林寺的方丈释永信，前后花了整整一个月时间。当方丈推开应接不暇的事务最终坐在记者面前，将少林寺的过去、现在与未来娓娓道来时，这个“国际明星”式的人物说到敏感、激动处，脸上立刻会微微泛红；讲完话红晕又迅速消褪。
河南，嵩山，少林寺。方丈释永信坐在记者面前，将少林寺的过去、现在与未来娓娓道来，一座历尽磨难的千年古刹在21世纪里的大致模样，略微清晰地浮现在记者眼前。少林寺在释永信的“执掌”之下，呈现出一片历史上前所未有的气象，而这也让很多人失声惊呼———“太超前了”！
释永信告诉记者，美国的“探索”频道刚刚去少林寺采访了他，并在那里拍摄了一些僧人们日常生活的片段。
其实早在3年前，“探索”频道就曾拍过一个有关释永信的短片《新少林方丈》。片子完成后，人们在英文版中惊奇地发现，“方丈”竟然被译成了“CEO”。
少林方丈
无论在武侠小说还是现实中的寺院生活里，方丈都是一个举足轻重的人物。但熟悉少林寺历史的，就会知道这个“CEO”可真不是好当的。
自从清康熙5年第28代方丈海宽去世，少林寺便进入群僧无首的状态，此后320多年没有方丈。清代中期后又迭遭兵燹，距今最近的一次是1928年，少林寺被冯系部将石友三一把火烧了44天，灰烟散尽一地废墟。
1942年，河南大旱，饿殍遍野，僧人纷纷弃寺而逃，只剩下几名行动不便、无力逃走的老僧，以及被土匪炸瞎了双眼的小沙弥行正。寺里的生计，靠盲僧行正拽着驴尾巴，每天往返100多里山路，从山南驮煤贩到北山府店一带，赚钱糊口。
“文革”中，100多名红卫兵冲进少林寺，要毁掉佛像、炸毁全部殿堂与碑碣。当时已是少林寺住持的行正和尚，抱住佛像“誓与佛同归于尽”，拼力制止了这场毁寺灭佛的闹剧。被遗忘在角落里的少林寺，自顾尚且不暇，遑论“普渡众生”。十一届三中全会后，寺院交给僧徒自己管理。少林寺有20多亩山坡地可以耕种，还可以向游客收取门票钱，古寺渐渐恢复了活力。1982年，电影《少林寺》的上映，掀开了少林中兴的序幕。
此后“少林热”不断高涨，高峰期内每天游客超过10万人次，不少施主慷慨捐资，重建庙宇。1986年12月，行正法师升座为方丈，这是该寺百年不遇的喜事。
1987年，释永信从重病去世的行正方丈手中接过重任，执掌少林，并将自己亲手组建的少林寺武术队改组为武僧团。从1989年起，武僧团应邀出访世界各地，在全球掀起“少林功夫热”。1999年正式就任“CEO”的释永信，脑子里充满了新奇的念头。法无定法，他做的好多事，在中国佛教界都是开天辟地头一遭。
1996年，他在国内寺院中第一个建立起自己的网站，那会儿国内好多人还不知道互联网是怎么回事儿呢；第一个把少林功夫搬上舞台的是他；他又第一个用舞台剧的形式包装少林功夫，“我请的都是国际上顶尖的作曲、舞美和导演，导演还得过奥斯卡奖”，释永信说。
作为少林寺历史上足迹所至最远的方丈，在带队巡演了60多个国家之后，释永信说，他的下一个计划是到世界各国的首都广场表演少林功夫，并准备与好莱坞合作，在美国的赌城拉斯维加斯推出一台“非常豪华”的少林功夫剧目。
中国僧人去世界闻名的赌城登台演出，此前有谁能想象得到？“CEO”解释道：“拉斯维加斯是赌城，也是旅游胜地，世界各国最好的节目都会去那里表演，那里聚集了一大批顶尖的艺术人才，我觉得它代表着一种世界主流时尚文化。”国内率先跟“世界主流时尚文化”对话的，居然是少林寺的僧人！
少林功夫不仅表现自信、刚劲，它还是禅修的一种重要法门。禅是静的，武是动的，而少林功夫能把这一动、一静融为一炉，习者既能锻炼搏击技巧，而又能修身养性，因此少林功夫在西方人眼里就显得特别迷人。
天下数第一，是禅不是拳
虽然勇往直前地闯了那么多“禁区”，但在跟记者谈话时，释永信却小心翼翼，似乎有种“动辄得咎”的担心。
2003年3月，登封市政府投资2亿元，对少林寺景区进行了大规模的拆迁改造，意图恢复“深山藏古寺，碧溪锁少林”的原有风貌。释永信和少林寺又为此背上了骂名。
去年，有媒体报道：释永信自称多次率少林僧人出国，接触的都是各国主流社会。这篇报道为释永信惹来一片骂声：“佛教讲‘众生平等’，你为什么老是提‘主流社会’呀？”
释永信对此颇感委屈：“你不能不承认主流，它确实有啊。社会肯定是要分‘阶层’的。农村人和城里人，村干部和省干部，那就不是一个‘阶层’。为什么中国武术进不了奥运会？就是它进不了国际主流社会。佛教从印度到中国，首先是跟皇帝———中国的最高层、最主流人士接触的，主流社会是可以引领潮流的。中国驻外的大使馆、领事馆都希望少林寺多往外走，因为我们是直接跟外国的总统、总理、老贵族们接触，跟他们都能够融到一块，都能交成朋友，我们的活动他们都能来捧场……我们不仅在世界上传播少林文化，也传播了中国优秀的传统文化。现在好多人说我讲‘众生不平等’了，他们根本没有理解我。”
释永信的另一个理由是：“禅宗的传统习惯，就是面向社会主流阶层，包括知识界、政界、商界的中高层人士。佛教里的净土宗是面向大众的，口颂‘阿弥陀佛’，没有文化的老太太都可以成为信徒。”
从这一点出发，释永信最忌讳外界对少林寺的印象就是一家武馆或是武术学校。“天下数第一，是禅不是拳”，这是当年中国佛教协会会长赵朴初探访少林寺时留下的墨宝。在释永信看来，少林功夫只是“看家护院的本领”，是小技，是少林寺这棵枝叶繁茂的大树上的枝丫，他希望众生更多地注意少林寺是有着1500年历史、高僧辈出的“禅宗祖庭”，有着深厚的历史、文化底蕴。而这也正是释永信自信地游走于国内外的最大底气。
去年7月，少林武僧团在加拿大多伦多市作访问演出时，接受当地蒙特梭利学校的邀请，在这所北美最大的蒙氏学校搞试验，看看孩子们是否能接受“少林功夫”与“中国佛法”。50天的试验结束后，从小学到初中的学生们竟然全部接受了！同时，校方还培训了3家加拿大银行中包括高级经理在内的职员，他们也都表达了“想讨论未来项目的愿望”。
这个结果，连释永信也感到出乎意料。因为北美民众以信奉基督教、天主教为主，少林僧人开始还不敢跟他们提佛教，怕遭到人家的拒绝。但校方却主动要求他们不只向孩子们传授武术，更要传播“少林哲学”，用佛教伦理教化学生，“帮助孩子们建立他们的心灵、道德和身体。”
参加启动这次试验的少林实业公司总经理钱大梁说：“蒙氏教育的理念是‘培养完整健全的人格’，但是西方社会近年来逐渐发现，对于基督教背景下成长起来的一代人，佛教讲求的‘明心见性’可以对他们的性格修养起到很好的补充作用，能帮助孩子们建立圆融完整之人性，这正是他们要找的东西。”
第一期试验结束后，2004年10月底，蒙特梭利学校的校董给释永信、钱大梁来信，热切建议少林寺同意继续这个试验，并“在加拿大建立永久教学场所，推出长期的少林和蒙特梭利课程，给所有有兴趣学习的人士。”
尽管如此，释永信并不回避，到目前为止少林寺还不得不靠功夫来扬名，甚至靠功夫来拓展僧源，这让他感到深深的无奈。“站在国际上看，有些国家有基督教背景、伊斯兰教背景或其他宗教背景，你要直接跟他谈佛，他不理睬你；我们的外语又不过关，所以只有先用形体语言、用‘少林功夫’跟国际交往，这可以说是一个便宜的法门。而国内目前的情况下，也只有先用功夫让大家认识少林、了解少林。”
避世就是自取灭亡
跟释永信对话，发现他有两个使用频率很高的句子，一是“从历史上来看”，二是“站在国际社会的立场看”。
在这种时间与空间的视野观照之下，释永信对佛教的衰落，有一种强烈的危机感。虽然中国有超过一亿佛教徒，但是今日中国，佛教面临着发轫于西方世界的强劲的现代商业文明的冲击，已是不争的事实。显然释永信充分认识到了少林功夫在末法时代的品牌效应，同时，他一再强调少林功夫的文化内涵、宗教内涵，强调“这才是少林功夫的灵魂”。
一心弘教的释永信希望人们对少林寺的关注越多越好，追随者越多越好，但是现在的情况却变得有些乱，而且已经超出他的控制范围。在少林寺的周围，有70多家打着少林寺名义的武校，还有数不清的店铺，甚至有挂着佛家名头的“少林羊肉馆”，它们都靠“追随”少林发财致富。
释永信跟记者说，真正的少林僧人一共才160多人，因为国际文化交流的需求比较大，就有些假少林和尚来“填空”。河南宝丰县的一个村子里，就有几十名假方丈；奥地利的PP公司搞了个假少林方丈、假少林武僧团……
世界已然如此，释永信坚信佛教应当勇于应对：“在外来宗教、外来文化的冲击下，如果佛教还像过去那样闭门自守，我们的信徒、我们的文化，甚至我们的僧源就都不会有了！
从另一个方面来看，佛教在港台地区及我们东南沿海，又面临着“泡沫化”的危险。中国佛协一位人士向记者介绍说：现在经济界有“泡沫经济”，佛教界也有“泡沫佛教”。寺庙越建越大，金碧辉煌。寺庙大了，开销就大，需要到社会上大量吸收资金，组织体系也大，有的号称是全球性组织，内部机构很多。这些寺庙，有的是僧人自己在做，有的从社会上找人来做，公司化运营，抗风险能力又差，经济上稍微出点问题，寺院一下子就完了，树倒猢狲散。
这位人士进一步介绍：“有钱就建庙，没有把精力放到佛教更根本的目的上。你要是有钱，多住一些僧人，多做慈善，真正把佛教文化这一块做起来也好。”
针对有人批评释永信不安心佛事、到处乱跑的指责，释永信专门回应：“我们出家人学佛修行，不能老呆在山里、寺里，安于清净的山门，卖卖香，收收门票，我们应该主动走进众生的日常生活。我希望同修们能明白，佛教不避世；佛教如果避世，早就自取灭亡了！”
释永信提倡佛教徒“走出去”，与普罗大众直接对话，对信徒或虔诚学艺的人则来者不拒，诸如一次收300名洋弟子、接纳F4之一的吴建豪和日本偶像泷泽秀明到少林学艺等等做法，无不荡起一片红尘。
“从历史上看，中国佛教都是运用最先进、最‘现代’的传播方式。佛教在中国最早用纸，抄经抄得‘洛阳纸贵’；佛教界也是在中国最早运用铅字印刷的，刻碑、建塔就更不用说了。用现在的观点来看，一座塔就是一座广告牌，彰表高僧大德一生的修持成果、一生的丰功伟绩。”
“佛教在中国的兴盛，就是因为它与时代同步。”释永信肯定地说。
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