社会根源
经济危机激化内外矛盾
两大政治军事集团形成
第一次世界大战之后的二十年间，资本主义各国经济政治力量发展处于不平衡的状态：德国和日本的工业发展比较突出，经济实力出现明显的增长；英、法、美等国则先后出现了停滞的局面。１９２９年和１９３７年，资本主义世界先后发生两次严重的经济危机。为了摆脱经济、政治和社会危机，德、意、日三个法西斯统治的国家走上了国民经济军事化的道路，在政治上也日益法西斯化。
一战之后，作为战败国的德国，《凡尔赛条约》对它的军事力量作了严格的规定，其目的是为了让德国在将世界卷入灾难而遭到惩罚后，永远不能再对任何国家产生武装威胁，德国不甘心这些严惩和限制，特别是在１９３２年希特勒成为德国总理以后，开始暗中加紧恢复国力；作为战胜国的意大利，因为没有能得到英法所许诺的领土而耿耿于怀；另一战胜国日本对《华盛顿条约》对它的限制也充满怨恨，在亚太地区与英美展开新的角逐，准备向中国侵略扩张。英、法、美等主要战胜国则在如何处理德国问题上存在严重分歧。
由于以上问题的存在和本国利益的驱使，逐渐形成了美、英、法和德、意、日两大政治军事集团。
直接原因
法西斯政权迅速崛起
德意日重新瓜分世界
法西斯政权的基本特征就是对内极权统治，对外侵略扩张、争霸世界。德、意、日法西斯统治者为了实现重新瓜分世界、扩大自己势力范围的企图，不惜要发动人类历史上规模最大的世界大战。
在亚洲，日本经过精心策划，于１９３１年用嫁祸于人的手法制造了“九一八”事变，紧接着出兵占领了中国的东北。１９３７年，日本发动了全面的侵华战争。“卢沟桥事变”后，中国成为亚洲反法西斯的主战场。由于侵华战争旷日持久却没有能够达到预期的结果，日本决定利用欧洲列强忙于欧洲战场而无暇东顾的时机，来夺取日本在远东地区的利益。
在欧洲，德国从１９３３年希特勒获得独裁权力后疯狂地进行扩军备战。１９３６年，德国进军莱茵河军事区，并伙同意大利武装干涉西班牙内战；１９３８年至１９３９年，德国先后吞并奥地利和捷克斯洛伐克。１９３６年，意大利吞并了埃塞俄比亚，１９３９年又占领了阿尔巴尼亚。
１９３７年，德、意、日三个法西斯政权国家结成政治军事同盟，即三国轴心。而此前，英、法、美等资本主义国家对法西斯的侵略扩张采取绥靖政策，企图通过局部地让步和牺牲其他国家的利益来维护和巩固本国的既得利益，甚至力图把战火引向苏联。１９３９年９月１日，德军用闪电战的方式入侵波兰，意大利立刻宣布其“不参战”的态度。９月３日，英国和法国被迫仓促对德宣战，第二次世界大战全面爆发。
