5月5日，亲民党主席宋楚瑜（左一）与夫人陈万水在台北桃园中正机场启程前往大陆访问。
5月5日起，亲民党主席宋楚瑜率团访问大陆。他的家世、从政经历和个人风格再次引起海峡两岸的广泛关注。
老家在湖南湘潭
宋楚瑜1942年出生在湖南湘潭县。其父宋达1933年参加海军，从少尉一步一步做到中将，曾任国民党陆军供应司令、联勤副总司令等职。宋达希望儿子成为湖南的杰出人才，“如无瑕之玉”，因此取名“楚瑜”。在那兵荒马乱的年代，宋楚瑜随父亲的军队到处迁移。6岁时，祖母过世，身为长孙的宋楚瑜回到湖南湘潭乡下，在老家昭潭小学读书。宋家在湘潭县里算是大户，有洋房，但战争岁月还是让幼年的宋楚瑜尝到了生活的艰辛，他至今还记得当年湖南乡下辣椒蘸酱当菜吃的情景。
1949年，宋楚瑜的母亲胡窕容带着一家人开始逃难。他们先从汉口坐火车到广州，与父亲宋达会合，接着又跟着宋达转战到重庆。当时宋达任“国防部”第四厅副厅长，负责撤退交通运输安排。宋达没让家人先乘撤退的飞机，直到最后一班，宋家才上飞机。没想到，先起飞的几架飞机先后起义，全部返回了大陆。
到美国深造
1949年，宋楚瑜转到台湾龙安小学。少年时代的宋楚瑜，自认是个“木讷、内向的孩子，学业成绩乏善可陈”。1959年，宋楚瑜参加大学联考理工科，结果名落孙山，英文仅得17分。痛定思痛，他以“舜何人也，予何人也，有为者亦若是”自勉，从此勤奋补习，第二年顺利考入政治大学外交系，英文考了70多分。父亲宋达兴奋之余，送他一本《韦氏英语词典》，并在扉页上题“有志者事竟成”六字勉励儿子。
转入文法科后，宋楚瑜犹如脱胎换骨，显示出在逻辑思维方面的潜力。1964年，他以第一名的成绩从政治大学毕业并赴美深造。在加州伯克利大学拿到国际关系学硕士后，他又转入乔治城大学攻读政治学博士，导师是帕特里克女士和克莱恩博士。帕特里克做过美国驻联合国大使，是老布什的重要智囊；克莱恩曾任中央情报局驻台湾工作站站长，和蒋经国关系密切。
在美期间，宋楚瑜工作和学习负担非常沉重，不但要攒自己的学费，还要担负弟弟妹妹赴美所需，因此经常到餐馆刷盘子，到图书馆兼职，“没有一天是在晚上11点之前休息的”。有了这段磨炼，他日后上山下海、辅选拉票都不在话下了。
给蒋经国当了14年秘书
1974年，宋楚瑜拿到博士学位，在导师的推荐下，宋楚瑜放弃在美任教的机会，返台任“行政院简任秘书”，为蒋经国当英文翻译。1978年，蒋经国任“总统”，宋楚瑜也随之前往“总统府”任“秘书”。蒋经国与宋楚瑜的父亲宋达共事多年，私交甚好，因此对宋楚瑜很照顾。
1979年，宋楚瑜代理“新闻局长”。接着就发生了台美“断交”、“陈文成命案”、“美丽岛事件”等一系列重大事件。当时“戒严”尚未解除，“党外势力”开始崛起，国际压力骤然而至，宋楚瑜身为当局代言人，不得不为尚未松绑的“戒严”体制涂脂抹粉，忙得“连换裤子的时间都没有”。由于宋楚瑜英文好，口才也好，驾驭媒体能力强，因此很快脱颖而出，当选国民党中央委员，后升任中央文工会主任，主管党内文化宣传工作，1984年成为国民党中央副秘书长，离权力中心仅一步之遥。
与李登辉的恩恩怨怨
1988年1月，蒋经国去世，国民党内以宋美龄为首的“官邸派”与以李登辉为首的“主流派”围绕最高权力展开了激烈的争夺。
在蒋去世后的第一次国民党中常会前，宋美龄亲自写信、派人打电话，要求暂缓提出李登辉代理党主席的议案。但在该中常会上，宋楚瑜突然站起来，支持李登辉代理党主席。“行政院长”俞国华顺势宣读提案，获得一致通过，李登辉得以顺利出任代主席。1990年的国民党临时中央全会上，党内以外省籍为主的“非主流派”准备推举林洋港、陈履安为正副“总统”候选人，与代表“主流派”的李登辉、李元簇相抗衡，双方斗争异常尖锐。身为国民党中央秘书长的宋楚瑜又帮了李登辉。
1993年，宋楚瑜被任命为“台湾省主席”，成为20年来第一个出任该职的外省人。1994年，宋楚瑜更以400多万票当选台湾省第一任也是最后一任“民选省长”。
宋楚瑜的“超人气”，使嗜权如命的李登辉察觉到宋是一个“可收不可放”的人物。李登辉认为，如果假以时日，宋羽翼丰满后更难驾驭。为了个人的政治前途，李登辉开始考虑“削藩”、“冻省”、“除宋”。恰好在野的民进党为废除代表“中华民国宪法”的省级政府、凸显“台独”意识形态，提出“废省”之议，这与李登辉一拍即合。1996年12月，在李登辉的主导下，国民党、民进党在“国发会”上以提高工作效率为名达成“冻省”协议，停止省长、省议员等公职选举，企图以此达到“除宋”、推动“台独”、彰显“改革”形象的三重目的。宋楚瑜生性强悍，不愿接受这一安排，坚决反对“废省”，不惜以辞职相威胁，愈发引起李登辉的不满，两人关系迅速恶化。
1999年9月，李登辉狠批宋楚瑜“不想做第二，只想做第一”，两人彻底决裂，“父子”关系成了仇敌关系。宋以独立参选人身份参加“总统”选举，民调居高不下，当选的希望很大。为打击宋楚瑜，李登辉在选举的最后关头，指使别人抖出宋楚瑜儿子的账户上有巨款，指控宋贪污国民党党款，从而质疑宋楚瑜的政治清白(即“兴票案”)。宋百口难辩，民意支持率大幅下降，最后以30万票之差落选。2004年，陈水扁在李登辉的辅佐下，再次以微弱优势，封杀了宋楚瑜的副“总统”之路，这一结果使李、宋两人的仇恨再次加深。
舔犊情深
宋楚瑜在美国读书时，结识了在宾州大学念书的陈万水女士，两人很快坠入情网并结婚。待宋楚瑜回台时，陈万水已任华盛顿医师公会会计室主任，发展空间很大。但为了丈夫，陈万水放弃职业，回台与宋楚瑜一起打拼。不论宋楚瑜是进是退，陈万水都是宋最坚强的后盾。
两人育有一子一女，儿子宋镇远对政治不感兴趣，生怕别人知道他的父亲是名人，因此上学时在“家长”一栏只填陈万水。到宋楚瑜参加儿子的高中毕业典礼时，宋镇远的身份才被揭穿。宋镇远台大机械系毕业后，赴美国斯坦福大学攻读学位，毕业后在美从商，不愿涉及岛内政治。宋镇远已经结婚，妻子姓温，是客家女孩。宋楚瑜夫妇对儿媳非常满意。在宋镇远结婚前，陈万水曾经远赴美国教儿子煮牛肉面，就怕他不会做饭，亏待了儿媳妇。女儿宋镇迈读台湾辅仁大学景观设计专业，大学毕业后远赴美国留学，对岛内政治也没有兴趣。
宋楚瑜一生强悍，但对家庭、对子女是舔犊情深，一直保护自己的子女免受政治斗争的拖累。
两岸同根
宋楚瑜长期主管国民党当局的文宣工作，反“台独”是其一贯基调。1999年，李登辉提出“两国论”，宋楚瑜明确表示反对。最近在接受媒体采访时，宋楚瑜称“我是中国人，也是台湾人”。亲民党建党以来，对两岸问题的政策从来没有动摇过，始终坚持一个中国的基本政策，坚定反对“台独”。
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