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陈元光，字廷炬，号龙湖，出生在河南固始县。13岁那年随父亲陈政出征到福建。陈政任岭南行军总管，开始治理岭南地区。公元677年，陈政去世，21岁的陈元光承袭了父亲的职务，正式实施自已开辟漳州的计划。
公元686年，陈元光呈请皇帝在泉州、朝州之间设郡县，以利加强对漳州地区的封建统治。同年，漳州郡成立，并设立了漳浦、怀恩二县。陈元光任漳州刺史，为此地区的最高行政长官。
漳州郡建立后，陈元光积极恢复和发展社会经济。发展手工业和商业，把中原地区先进的生产方式和耕作技术引进到这个地方，种植水稻和麻、蔗、蕉、荔、龙眼、花卉等经济作物。
陈元光开发漳、潮地区的业绩，受到历代朝廷的赞扬。唐玄宗李隆基赠其豹韬镇军大将军等职位，谥号忠毅文惠，后又追封他为颍川侯，赐“盛德大祀之坊”。宋徽宗赐与陈元光“威惠庙”匾额。宋孝宗加封陈元光为灵著顺应昭烈广济王。明朝，又改封他为昭烈侯。
公元711年，陈元光战死，百姓们痛哭衷号。漳州地区的人民对给他们带来文明、先进和富裕的陈元光十分感激，把他尊为“开漳圣王”。
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