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刘禹锡，字梦得，生于唐代宗大历七年(公元772年)祖籍洛阳，他们家因避“安史之乱”迁居苏州，刘禹锡就出生在苏州属县嘉兴。
刘禹锡从小就开始诵读儒家经典，学做诗赋。20岁以前就具备了相当高的文化修养，开始崭露头角。
贞元七年(公元791年)，19岁的刘禹锡离开江南到长安。第三年，他考中进士。同年，他又通过了博学宏词科的考试。贞元十一年(公元795年)，禹锡再进京门，参加吏部取士科考试合格，被授为太子校书，负责校理崇文馆的书籍。贞元十八年(公元802年)禹锡调任京兆府渭南县主簿，第二年调回朝廷任监察御史。因搞了“永贞革新”失败，被贬为连州刺史，途中，又改任为朗州司马。司马一职，无多少事情可做，这就使刘禹锡有较多时间进行创作，写了不少的抒情诗。
元和九年(公元814年)十二月，刘禹锡被调回长安。不久他因写了《戏赠看花诸君子》诗，影射新得势的权贵，再次被贬出京师到连州任刺史。唐穆宗长庆元年又被任命为夔州刺史。夔州一带是《竹枝词》的故乡，禹锡到任后，下功夫学习并在创作中加以实践。
《竹枝词》留传下来的有11首，篇篇都是佳作。如：
杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。
东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
他还写了《浪淘沙》、《踏歌词》等许多具有民歌特点的诗作。长庆四年(公元824年)刘禹锡又被调任和州刺史。在途经湖北大冶时，写了一首脍炙人口的《西塞山怀古》。公元826年回到洛阳后，先任尚书省主客郎中，后调到长安仍任此职；大和五年十月，任苏州刺史；以后又担任了汝州刺史和同州刺史。开成元年(公元836年)，64岁的刘禹锡因脚病改任太子宾客，回到洛阳。在洛阳，刘禹锡和白居易交往特别密切，经常举行“文酒诗会”，探索、研讨诗歌的创作，并互相鼓励。白居易对刘禹锡非常佩服，称他为“诗豪”。
会昌二年，刘禹锡的病情加重，他抱病写了《子刘子自传》，公开为自已参加“永贞革新”辩护，这年秋天，刘禹锡溘然长逝，享年71岁。
刘禹锡不但是一位诗人，还是一位优秀的散文家和思想家。他的重要哲学著作《天论》，表现了无神论的思想。他的散文《陋室铭》就是大家熟知的名篇。
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