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吴道子，又名道玄，(公元686年)出生于阳翟(今河南省禹州市)。童年的吴道子极为不幸，双亲早故，生活孤苦，迫于生计，自幼便学书习画。清苦的生活，辛勤的学习，使他过早地成才，20岁左右时已是一位颇有名气的画家了。
唐中宗神龙年间，吴道子在当时著名学者韦嗣立门下当一名小官，并随之来到素有“天府之国”美称的四川。通过对蜀国山水细致深刻的观察，吴道子，成功地创立了一种笔简意远，近于粗放的“疏体”蜀道山水画法，结束了山水只作为人物楼观背景的附庸地位，使山水画终成为一独立画种。因此，吴道子又被后人尊为中国山水画的祖师。
吴道子生性放纵不羁，为了追求更深艺术境界，他辞官离蜀，来到繁华的东都洛阳，唐代的东京洛阳与西京长安，同为全国的经济、文化中心，浓厚的艺术气息，精湛绚丽的奇观壁画，使吴道子的绘画艺术得以升华。创作了大量的宗教绘画。仅在西京长安、东京洛阳两地就有300壁之多。
吴道子非凡的绘画技艺不仅得到民间的盛赞，也赢得了皇宫贵戚们的青睐，遂被唐玄宗李隆基召入宫中。开始了一代宫廷画师的生活。宫廷生活的丰裕优厚，盛唐社会的繁荣稳定，使吴道子的绘画艺术再度得到发展。他的绘画题材变得越来越广泛，绘画技巧也更臻成熟，人物、山水、道释、鬼怪、驴马、楼台无不涉笔，无不精妙。
当吴道子的艺术生涯正值辉煌时，天宝十四年发生了安史之乱。生性刚正不阿、嫉恶如仇的吴道子誓死不与乱军合流，随即在画坛销声匿迹。
千古“画圣”吴道子在艺术上取得的卓著成就，是祖国古代艺术殿堂中永远璀璨的一颗明珠。
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