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刚刚勉强赢得大选的英国首相布莱尔，眼下正经受着党内人士的“煎烤”，一则关于英国索普核废料再处理厂发生泄漏事故的坏消息，让布莱尔的大脑又绷紧了弦。尽管厂方9日再次强调，这次事故没有对公众生活造成任何威胁，然而，要不要继续发展核能以及再建核废料处理厂，已成为摆在布莱尔面前的一个难题。
可以装满半个游泳池
事实上，索普核废料再处理工厂的事故，早在半个月前就显露出迹象。当时，技术人员不能解释，为什么液化核废料没有按常规进入分解设备，而是流进了附近一个巨大的不锈钢炉里，被其中的高浓度硝酸溶解。这一情况使技术人员马上警觉起来，他们通过摄像头进行了细致的搜索，并很快发现，输送液体的一段管道出现了裂痕，泄漏的核燃料几乎可以装满半个标准游泳池，其中仅钚的含量就达200公斤，用它们至少可以造出20枚核武器。
随后，索普核废料再处理厂被立即关闭。据专家们推测，清理不锈钢炉内核废液的任务将相当艰巨，不仅耗时长，而且危险性极大。有关方面正在从英国各地征调机器人来承担这项工作。
秘密修建核电站 布莱尔反核立场动摇
英国媒体分析认为，这次泄漏事故给反对发展核能的人提供了一个有力的证据。长期以来，发展核能在英国一直争议很大。伴随着传统能源逐渐淡出，绿色能源技术的开发和利用存在成本高、效益小的问题，英国的能源紧缺困境日渐凸显，这种局面给了主张发展核能的人士以大声发言的机会。他们认为，发展核能既可以弥补国家的能源短缺，又不存在排放温室气体的后顾之忧，理应得到英国政府的大力推广。
布莱尔首相一直不主张发展核能，这也是他自上台后获得广泛支持的重要因素之一。然而就在索普事故发生的前后脚，英国媒体公开了一份关于政府正在计划修建巨型核电站的秘密文件。一些人士据此分析，布莱尔首相对核能的立场已经悄然转变，只是他在这个问题上很难明确地表态。
担心诚信受损布莱尔难以表态
布莱尔之所以在是否发展核能问题上难开其口，主要有以下几方面的考虑：首先，如果明目张胆地向主张发展核能的势力靠拢，将有违自己上台之初的承诺。伊拉克战争合法性问题已经使他的个人诚信受到了空前的质疑，如果在核能问题上再出尔反尔，他的信任危机将继续深化。
其次，利用核能的危险性是显然易见的。近几年，一些国家运行中的核项目及其核废料处理工厂不时有事故发生，不禁使人们“谈核色变”。在这方面，英国也有过教训。
2001年7月，查珀尔克劳斯核电厂一名操作人员在为反应堆更新核燃料时，燃料棒意外地跌落在反应堆的地面上，导致整个反应堆被迫关闭。而在管理方面的疏漏就更令人担忧了。2003年1月的一天，绿色和平组织的几十名成员进入了英国的塞斯韦尔核电站，在他们长驱直入的过程中，警报器从头到尾都没有响。这些绿色和平组织的成员旨在证明，恐怖分子进入核电站“比进入一家酒吧还要容易”，如果让恐怖分子钻了空子，后果将不堪设想。
英国媒体认为，索普核燃料再处理工厂的泄漏事故“来得正是时候”，它给英国高层关于核能的争论投下一枚重镑炸弹，而布莱尔首相将被夹在这一矛盾中间，左右为难。
位于英国北部的索普核燃料再处理工厂始建于12年前，是英国一家主要的核废料再加工工厂，其主要任务是从大批的废旧燃料中提取铀和钚等核物质。工厂在成立之初曾提出用10年处理7000吨废旧燃料的目标，但实际上，工厂的再处理能力并不理想，12年来共处理的废旧燃料只有5644吨。
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