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老年大学不但为老年人的晚年生活增加生活情趣，更能使老年人获得更多心理健康，这个朝阳产业的兴起，成为老年教育的一道靓丽风景。
在天津市河西区西园道有一所极有特色的学校，学员从五十几岁到九十几岁不等；教师从社会各界人士到外籍志愿者皆有；专业从文学、外语、书画、电脑、摄影到音乐、舞蹈、戏曲、家政、健身齐备；学生上学不为文凭，学校实行宽松的结业制度———这所特殊的学校就是天津市老年人大学。近日，中共中央政治局委员、市委书记张立昌在市老年人大学成立20周年之际，写下了“办好老年教育，构建和谐社会”的重要题辞；市委副书记、市长戴相龙也致信祝贺。
天津市老年人大学创建于1985年。20年来，学校从办学初期的“一、二、三、四、五”，即“一间8平方米临时借用的小屋、两张桌子、三位办学的离休老人、四个专业、五百名学员”起步，到现在获得了长足发展。特别是2000年和2001年，市政府作出“修缮并启用市老年人大学校舍”和“扩建市老年人大学”的决策，先后拨款3200多万元进行置换、整修和装备，如今该校已拥有三幢大楼、一座小楼、建筑面积一万平方米、院落占地11亩的宽敞壮观的独立校舍，是目前全国建成使用校舍面积最大的老年人大学之一，在老年教育发展中已居全国前列。校内设有礼堂、报告厅和数码钢琴、电子琴、声乐、舞蹈、健身、书法、国画、素描、摄影、服装、美容专业等教学场地、教室50多个。三幢大楼都设立了残疾人无障碍坡道，并安装了带有扶手的电梯。在教学上，越来越多的教师采用多媒体设施进行授课，礼堂、报告厅、教室装备了音像传输设备，可容纳千人同时听公共课。截至目前，学校已设立90个专业学科，210个教学班，招收学员7500人。银发学子们在环境优美的校舍里学习，从心底感到欣慰和幸福。
记者在采访中发现，在市老年人大学里，无论是学校领导还是管理队伍，都是白发老人。市老年人大学常务副校长马贵觉告诉记者：“从建校至今，工作人员都是离退休人员，现有60人，多数担任过不同级别的领导职务和做过教育工作，他们以甘于奉献、身心倾注的精神从事老年教育这个朝阳事业，并由这个事业重新焕发了青春。这里的教师都是兼职，从高等学校、科研单位和专门行业中聘请，去年学校聘请兼职教师113人，其中具有高级职称的达到73%，其余的也是各自领域的行家里手，另外还有2名外籍志愿者。教师不仅授课指导开展课外学习活动，还要编写教学大纲、教材讲义等，虽然工作任务重且待遇菲薄，但很多专家学者只要听说是为老年人服务都非常愿意来，许多教师还与学员成了知心朋友。”
这些年，学校为建成全市老年教育中心和老年教育研究中心、示范性老年大学作了不懈努力，不断推进教学主要环节和整个过程的规范化：制定和完善了教学大纲和教学计划；选用适用教材，近三年自编教材46种，承担了全国老年大学统编教材《英语基础》执编任务，已出版发行，建设有自己特色的教材体系；实行学校和教务处、部主任、班主任三级听课制；在学校管理上制定了各种机构、各类人员、各项主要工作的规章制度、规程60多项，保证了学校有条不紊地顺利运转。学校为不断提高学员的主体地位和自治作用，还建立了学员委员会，向学校反映学员的意见和要求，协助学校开展课外活动和第二课堂活动。学校成立的书画院、合唱队、服饰表演队、舞蹈队、民乐队、京剧队、拳剑队吸引了众多老年人的参与，有效地激发了老年人的学习兴趣，活跃了校园生活，拓展了社会服务领域，随着大学越办越好，扩大了学校在全国乃至世界的影响。
2004年4月，由全国老龄协会介绍来市老年人大学参观访问的越南老年人协会访华代表团说：“我们看到了中国一流的老年大学，回国后，我们也要建立这样的大学。”
2004年10月，由全国老龄委、中宣部、中央电视台联合摄制的大型纪录片《无声的革命———中国老龄行动报告》，将天津市老年大学作为老年教育的典型，向国内外推介，产生了巨大影响。
记者在市老年人大学校园采访中接触了不少学有所成的老年朋友。他们潜心学习，圆了青少年时期的爱好夙愿，有的大器晚成，学有所长，成了书画家、摄影师、美食家、家庭保健医生、晨练队教练；许多老年学员还经常在报刊上发表诗文、书画、摄影作品，英语班的学员经常接待来访的外宾，许多老人还学会了发E-mail和国内外的亲友联系……更有德艺双馨的学员走上了教学岗位，也有教师、学员成了“报上有名、电台有声、电视有影”的名人。
老年人参加学习，特别是老年大学这种有目的、有计划、有组织的集体教育活动，可以帮助老年人不断更新知识，更新观念，与时俱进，适应潮流。学文化、学科技、学时事、学政策，崇尚科学，破除迷信，让他们不仅从中找到了欢乐和健康，而且思想和道德素质也相应得到了提高，特别是积极向上和奋发有为的学习精神和生活态度，加之“长辈”的特殊地位，往往对家庭、对子孙都能产生重要的积极影响，带动了家庭的学习风气，增加了家庭愉悦、和谐的氛围，促进了社会的发展、改革和稳定。
在老年人大学还有一个有趣的现象，近80%的学员入校后就长期学下去了，结业不离校，或者在同一专业从低级层次升入高层次，逐步深造；或者在同一专业从师多人，博采众长；或者轮流到不同专业“探宝”“充电”，老年人在这里学到了他们愿意学的知识和技能，生活质量得到了全面提高。刚刚上完声乐课的学员王大爷告诉记者：“我们这些学员都把老年人大学作为自己人生的‘第二青春期’，进入人生的‘第二起跑线’，学校是我们自己的家，是我们老年人的一片热土、乐土、净土。”在老年人大学采访中，记者随处可见银丝掩映下的一张张幸福的笑脸，一幅幅和谐的景象……
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随着本市经济发展、社会进步和人民物质文化生活水平的不断提高，本市老年人健康水平也在不断提高，目前全市人口平均预期寿命比“五普”时的75.95岁提高了2.05岁，人口平均预期寿命达78岁，已达中等发达国家水平。若以人们60岁退休划线，每个人平均还有近二十年的学习生活时间，约占一个人生命期的四分之一。这段时间如何高质量的度过，使老年人在“老有所养、老有所医”的基础上，做到“老有所教、老有所学、老有所为、老有所乐”，这不仅是老年人的心愿，也是和谐社会的重要标志之一，在这方面老年大学所具有的优势、老年教育所发挥的作用是十分独特和无法取代的。
老年教育在国际上又被称为第三年龄教育，是在学龄前教育、成人教育之后又一新的教育阶段，2002年7月18日，市人大常委会通过了《天津市老年人教育条例》，这是全国第一部老年教育地方性法规和专门法规，引起了全国老年大学及社会的关注，推动了天津老年教育的法制建设，促进了老年大学向规范化、制度化的更高层次的发展。截至目前，全市已有37所老年人大学，包括市和区县部分委办局开设的老年人大学，在校学员达到2.4万人。
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