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5月12日下午，外交部例行记者会。发言人孔泉宣布国务院副总理吴仪将于5月17日赴日出席爱知世博会中国馆日活动并访问日本后，很快就有记者提问：“吴仪副总理访问东京是多长时间以来中国高层领导人访问日本？”
“你提出这个问题，把我当成了数据库。我建议你自己查一下，然后告诉我结果，我可以帮你核实。”孔泉答。
这是一位敏感的记者。中日之间的高层互访确实已经成为稀有之事。经过查证，本次吴仪访日是自2003年9月全国人大常委会委员长吴邦国访问日本以来，中国副总理以上级别高官首次访日。
当下中日关系的滑坡无疑是本次访问引起广泛关注的背景，而素有“铁娘子”之称的吴仪副总理本身也增加了关注度。
中国政府做出了积极姿态
中国外交部前副部长徐敦信曾在1993年到1998年间担任驻日本大使，虽然离任多年，但仍然一直关心中日局势。4月份，作为中日关系形势宣讲团成员之一，他为各地党政机关干部、高校师生做了多场报告。
他在接受《瞭望东方周刊》采访时说，吴仪副总理去日本首先是为了出席爱知世博会中国馆日活动。日本方面也想邀请温家宝总理，但目前很难说日本已为温总理访问营造了一个和谐的气氛。
“参加世博会之后，吴仪副总理还将访问东京等地，在当前中日关系非常困难的情况下，吴仪副总理对日本进行访问，体现了中国方面对改善两国关系的诚意和积极姿态。”徐敦信说。
8天的访问，吴仪的活动排得满满当当。18日，出席在名古屋市举行的“21世纪城市发展论坛”及日本东海日中贸易中心成立50周年纪念会。19日参加日本爱知世界博览会中国馆开幕式。拟定出席的还有《日本经济新闻》社举办的“亚洲的未来”研讨会。
访问期间，吴仪将会见日本首相小泉纯一郎及日本经济、贸易界主要领导人，就中日两国之间的政治、经济等事宜交换意见。此外，吴仪还将前往北海道访问。
对于访问的目的，吴仪副总理表示，是“推动”两国关系克服困难，“落实”胡锦涛主席与小泉首相就推动两国关系健康稳定发展达成的共识。
对吴仪访日表示关心的并不限于中日两国，路透社16日的报道说，这次访问任务艰巨——除了缓和中日紧张关系之外，也是为了促进这两个亚洲经济强国之间的贸易持续增长。
又是“铁娘子”
《瞭望东方周刊》为此也专访了日本驻华公使井出敬二。
记者问：“中国总理温家宝未能接受邀请，而由吴仪副总理赴日访问，日方是否感到失望。”井出敬二公使答道，“在日本，吴仪是非常受尊敬的中国领导人，在中国入世谈判、抑制SARS当中她都发挥了积极作用，日方非常欢迎像这么务实的领导人访问日本。”
吴仪副总理愿意自称“小女子”，不过外界更喜欢用“铁娘子”来称呼她，有的报道更称她为中国政府头号“难题杀手”。
2004年，美国《福布斯》杂志首次公布全球最有影响力的100位女性的排名，吴仪力压美国第一夫人劳拉·布什、美国参议员希拉里·克林顿等人，名列第二，仅次于时任美国总统国家安全顾问的康多莉扎·赖斯。
在中美贸易谈判中，美国人充分领教了中国“铁娘子”的厉害。美国《商务日报》说，“不要让她高雅迷人的外表使你放松警惕，她可是出了名的难对付。就是她，曾使美国政府在知识产权、最惠国待遇等一系列问题上陷入困境。”
SARS疫情爆发期间，吴仪临危上阵，接任卫生部长，最终让“吴仪等于无疫”的坊间预言成为现实。
在中日关系出现较大滑坡的当下，吴仪再一次担起重任。从这次访问的内容而言，吴仪副总理不光要推动中日双边经贸合作，还要商谈政治问题、中日关系总体气氛等问题，可以说是身兼多任。
“吴仪副总理既能够处理经济问题也能够处理政治问题，国际评价也很高，因此是非常恰当的人选。”中国社会科学院日本研究所研究员金熙德对《瞭望东方周刊》说。
下过雨的土地是否更加坚硬
“日本有句话，‘下过雨后的土地会变得更加坚硬’，这句话可以用来比喻两个人吵架之后，可能会进一步了解对方，从而使关系变得更好，类似于中国的‘不打不成交’。”井出敬二说。
他恳切地希望《瞭望东方周刊》记者能够将“下过雨后的土地会变得更加坚硬”作为文章的标题来进行处理。但是就当下的情况而言，中日关系能否实现这样的愿景仍然只能打一个问号。
近期，中日关系出现了一些积极的信号。
5月13日至14日,中日首次战略对话在北京举行。据日方称,为寻求改善两国关系,双方已就下月在东京举行第二轮对话达成一致。另外还有报道说,中日两国将于5月底在北京开会,寻求如何化解双方因开发东海油气田问题所引起的争端。
对于这些迹象，金熙德研究员不否认其积极意义，但他认为这只是处在启动对话阶段，至于效果如何还不能过早下结论。
事实上，“首次战略对话”只是中方媒体的报道用词，日方使用的是“综合政策对话”，避免了“战略”一词，这与日美战略对话形成鲜明反差。
“目前，中日之间的对话更多的是各说各的话，如果在一些原则问题上不能达成突破，这种对话很难取得实质成果。”中国国际问题研究所亚洲太平洋研究室主任晋林波对《瞭望东方周刊》说。
相对于这些质疑，另外一些消极信号更令人担忧。5月16日，日本首相小泉在被问及今年是否会继续参拜靖国神社时说：“何时参拜将进行适当的判断。”
这一消息不仅在中国再一次引起舆论哗然，在日本也受到指责。日本主流媒体《朝日新闻》18日发表社论说，目前正是日本与中韩两国改善关系的关键时期。小泉首相的表态将给这种气氛泼上冷水，应该停止参拜靖国神社。
徐敦信认为，中国的姿态已经表明，吴仪访问后能不能推动双边关系向好的方向发展，“一个巴掌拍不响”，还要日方配合。
井出敬二并不同意中日对话流于表面的质疑，但他也同样希望中日之间的交流和对话能够进一步加深，比如中国人多去日本旅游观光，多了解日本人、日本社会以及日本战后的历史进程。
“中日关系有一点是积极的，就是不管中国政府还是日本政府都在强调发展友好关系的愿望。”晋林波说。这为中日关系的修复提供了一个基础，而吴仪访日则是在此基础上改善两国关系的一个契机。
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