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正在中国访问的新西兰总理海伦·克拉克30日在北京表示，新西兰希望成为首个与中国完成自由贸易区谈判的发达国家。克拉克是在出席工商界人士午餐会时作出上述表示的。她说，在进行了三轮自贸区谈判之后，虽然两国在某些问题上仍待磋商，但她相信在双方的不懈努力下，谈判会最终取得成功。
中国-新西兰自贸区谈判自去年12月正式启动。第三轮谈判于5月18日至20日在新西兰首都惠灵顿举行。两国谈判代表就货物、服务、投资及其他经济合作领域的议题进行了磋商，取得了积极进展。双方商定下一轮谈判于今年7月下旬在中国举行。
克拉克说，一项关于自贸区可行性的联合研究显示，签订一份涵盖货物、服务和投资的自贸区协定将会给两国带来收益。
“新西兰对中国经济的很多领域都十分感兴趣，”克拉克说，“在过去的五年中，新西兰对中国的出口翻了一番。现在中国是新西兰第四大出口市场以及第四大贸易伙伴，双边贸易额已超过50亿新元。”
在新中两国的贸易关系中，新西兰已连续创造了三个“第一”：1997年成为第一个同中国签订加入世贸组织双边市场准入谈判协议的发达国家；2004年4月，成为第一个承认中国市场经济地位的发达国家；同年12月成为第一个同中国开始自贸区谈判的发达国家。“希望我们能够顺利实现第四个‘第一’，即第一个同中国完成自由贸易区谈判的发达国家，”克拉克说。
她说，新西兰希望在诸多领域同中国加强合作，尤其是在农业科技和研究方面。“新中两国在农业领域的合作将会形成一个双赢的局面。”
200多位来自中国外交部、商务部、文化部等部委的官员，新西兰驻华使馆以及工商界的人士出席了午餐会。克拉克是应国务院总理温家宝的邀请，于29日晚抵达北京，开始对中国进行为期三天的工作访问的。她是新西兰历史上第一位民选女总理。
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