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5月下旬，正在日本访问的中国国务院副总理吴仪突然中断访问行程，取消原定与日本首相小泉纯一郎的会面，提前回国。这个出乎意料的决定引起了国际社会的广泛关注，也激起了人们对于外交事务的兴趣。
吴仪提前结束访日行程，并不是偶然的，而是一个有着深刻文化背景和复杂政治因素的历史问题的延伸。从政治层面来讲，这是一个相当严重的外交事件，这一事态不仅对日本政府与中日双边关系带来了强烈的冲击，也使得中国与日本之间长期以来悬而未决的矛盾更深一层。
从另一个方面看，吴仪副总理以国内紧急公务为由取消与小泉的会面，并非个人行为，而是中国高层领导人的集体决策。这一举动可以视作中国外交在新世纪的国际社会和世界舞台上，日益走向个性突出、棱角分明的生动展现和标志性事件。
中方为了有效达到警告日本的目的，甘冒自身外交形象在国际社会有可能一时受损的危险，以“壮士断腕”的勇气和决心敢于向日本说“不”，同时也向国际社会展示出中国的外交魄力。这一举动赢得了评论界的赞许，日本青森中央学院大学客座教授陆培春发表文章对此事进行评论，题目就叫《为吴仪拂袖而去鼓掌》。
不得已而为之
此前，有长达四年的时间，中日双方的最高领导人没有见过面，加之中国国内因反对日本成为联合国安理会常任理事国而引发的反日浪潮，中日关系跌入1972年以来的最低点。为了促进和改善两国关系，中国国家主席胡锦涛在万隆会议期间与小泉举行会晤，并提出五项建议。随后，中国即派出副总理吴仪到日本访问。中国外交部新闻发言人孔泉说，中国政府高度重视中日关系，为改善和发展中日关系做出了不懈努力，吴仪副总理此次访问日本充分体现了这一点。但令人遗憾的是，就在吴仪副总理访日期间，日本领导人连续就参拜靖国神社问题发表不利于改善中日关系的言论，“中方感到十分不满”。
在与小泉的会晤当中，胡锦涛明确要求日本要把反省历史问题落实到行动上，要“言行一致”。但是，就在吴仪访日期间，日本领导人却一再违背承诺，在历史问题上发表中方所不能接受的言论。
5月8日，自民党国会议员中川秀直在电视节目中说，小泉在谨慎考虑过时机之后，今年将再度参拜靖国神社。他认为，即使小泉不再参拜靖国神社，日中关系也不会发生重大变化。5月16日，小泉本人证实了这位党内资深同仁的话，他在接受国会质询时暗示，将不理会中国和韩国的谴责和抗议，在今年合适的时候再次参拜靖国神社。小泉还引用孔子的话“恶其事，不恶其人”为自己辩护。
在吴仪副总理5月17日抵达日本开始访日之旅之后，小泉5月20日再次表示，他是以其个人信仰参拜靖国神社的。
除了靖国神社问题，日本政府在其它问题上也小动作不断。如把18个日本人的户籍落在钓鱼岛的事件等，都为吴仪的这次访问投下了阴影。
《人民日报》(海外版)发表文章指出，小泉纯一郎刚刚结束与胡锦涛主席的会晤，在会晤中，胡锦涛提出了关于中日关系发展的五项建议，其中就包括希望日本以史为鉴，面向未来，不要再做伤害中国人民感情的事。小泉当时满口答应，但在吴仪访日期间，小泉却表示仍将出于个人信仰以私人身份参拜靖国神社，这是言而无信的表现。中国外交部发言人孔泉则说，日本领导人的言行使得双方的会面“缺乏合适的气氛”。
临时取消原定的会谈，从外交惯例上看，这样的行为的确罕见。“这不能说中国政府对日本的政策变得强硬了，只是中国政府对日本近期的言行忍无可忍了。”有学者对此评论说，“这不是最好的选择，但中国是不得已而为之。”
核心利益决不放弃
吴仪与小泉的会谈原定于5月23日下午举行，虽然临时更改了行程，但当天上午，她仍会见了日本众院议长河野洋平。吴仪就中日关系指出，有必要将先前在雅加达举行的中日领导人会谈共识付诸实施，将两国关系带入良好的状态。
中国方面充分表明了改善双边关系的诚意，但中方不可能降低历史问题在中日关系中的战略地位，所以对于小泉可能会以私人身份参拜靖国神社，中方无法接受。小泉自2001年当选以来，每年都前往靖国神社参拜。
中日关系中除了历史问题，关键还在于台湾问题。从今年日美之间的2+2会谈之后，台湾问题一直是中日关系之间一个敏感的话题。此外，围绕着日本美化侵略战争的教科书事件以及东海能源开发等问题，中日之间都存在着根本性的分歧。
中日目前要马上取得政治关系的好转，不是一件容易的事情。“中国成为经济大国、日本成为政治大国都是必然的发展趋势。两国人民要适当地调整自己的心理状态和相互评判的价值标准。”中国社会科学院日本研究所政治研究室副主任王屏在今年2月发表文章提出了这样的看法。
成为一个“正常国家”是日本一直以来追求的战略发展目标，日本自认为目前是一个“不正常国家”，这种“不正常”主要表现在政治与安全保障领域。为了走向“正常”，日本却采取了否定历史的态度，而不是主动取得战争受害国的谅解从而在国际上发挥积极作用。而这种倾向和作为已经构成了对中国根本利益的威胁，是中国所无法容忍的。在这种背景下，就容易理解吴仪“拂袖而去”所昭示的意义了。
一个浅显的道理是，外交工作必须首先服务于国家利益的需要和选择。事实上，外交本身与外交所采取的方式永远只是一种手段，外交的最终目标只能是国家利益。但类似的外交手段在此前并不常见，在国际范围内也是罕有先例的。为什么中国外交的个性越来越鲜明？原因在于中国的国家利益越来越重大，而中国对于全世界的政治道义和责任担当也越来越重要，要求日本拥有正确的历史认知自然是题中之意。
同时需要指出的是，中国坚决反对日本首相参拜靖国神社的目的，不是阻挠日本在联合国框架内的积极作为，而是要求日本更好地发挥其大国作用和大国影响；不是阻挠日本的“正常化”，而是防止军国主义的死灰复燃与历史贻害。实际上，各亚洲邻国近年来不断在历史问题上对日本发出的诸多警示与提醒，都是基于相似的目的。
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