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日本《世界周报》杂志说，回顾上一年度的世界经济，在牵引经济发展的美国、欧洲、日本和中国4个发动机中，美国和中国明显好于欧洲和日本。
美国就业人数近一段时期以每月递增10万人的速度持续增加。随着就业环境改善，个人消费增加，再加企业业绩好转，信息化投资扩大，美国经济实际增长率一直保持在4%左右；中国经济在旺盛的内需拉动之下，也持续着年率10%左右的增长。
相反，日本和欧洲去年上半年经济增长比较顺利，但下半年因为受货币升值和原油价格高涨等因素影响，经济增长速度急剧下降。
这种由美国和中国主导经济发展的状况在世界贸易中也表现得十分明显。
世界贸易组织今年4月中旬公布的2004年世界贸易统计显示，在世界经济规模扩大和原油等商品价格急剧攀升的背景下，世界贸易总额比前一年增加21%，达到8.9万亿美元。中国出口和进口都跃居世界第三位，可以说是中国经济发展的象征。尤其是出口，连续两年创纪录地增长35%。
因此，日本和欧洲经济发展减速之际，美国和中国2004年度经济高速增长拉动了整个世界经济。美国和中国经济的高速增长导致原油等初级产品价格急剧上涨，也使国内生产总值居世界首位的美国对外贸易不均衡更加扩大。2004年以后出现的美元急剧贬值可以说与这种贸易不平衡扩大有直接关系。
世界经济的这种状态好像使4个发动机两极化了：一方面是经济持续顺利增长的美国和中国，另一方面则是日本和欧洲。
不过，世界经济中也存在几种不可思议的普遍动向：
第一，没有出现通货膨胀的情况下，长期利率稳定在低水平上。即便在经济状况良好的美国，也没有出现通货膨胀。美国联邦储备委员会主席格林斯潘指出，经济状况那么好，可长期利率却不上升，不可思议。美国的长期利率2003年6月创历史最低纪录3.11%，随后虽然缓慢上升，但一直稳定在4%至5%之间。
第二，尽管原油等资源价格持续高涨，但消费物价却保持稳定。日本银行对不同阶段的需求动向所作调查表明，原料价格从2004年起急剧攀升，而最终产品价格却保持着持续下降趋势。这也是二十世纪不可思议的现象。
出现这种现象的背景是，中国、印度、东欧国家那些低工资、高素质的劳动力在世界范围内得到了充分利用。不能忽视的是，迅速推广新技术的因特网普及使充分利用新劳动力成为可能。新技术再加廉价劳动力，使全球消费者能够享受到高性能和低价格的商品和服务。
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