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火锅的历史十分悠久，迄今已有3000余年。最早出现“火锅”一词是在清代，重庆人吃火锅较早的记载见于十九世纪初的典籍中。火锅作为一种美食，香飘全国，各地称呼也各有不同，但惟有重庆火锅独树一帜，掀起了“重庆火锅旋风”。
自古巴渝多湿润雾雨，巴人据此创造了麻辣味著称的祛寒食品，火锅便是其中的代表。它融“麻、辣、烫”于一炉，既有无可比拟的香、鲜，也保留了民间长期以来边煮边吃的古风，更透出重庆人刚烈、豪爽的鲜明性格。
传说，重庆火锅出自清代。当时有一位高官乘船来重庆，因受了风寒，茶饭不思，但吃了“重庆红汤火锅”后病情大为好转，从此，重庆火锅的名声便传了出去。重庆火锅的独特风格主要形成于民国年间，盛于抗战时的陪都时期。当时重庆火锅迅速发展，火锅店越开越多，连咖啡馆、冷饮店也经营起火锅来。重庆火锅也就是在那时候,才从江边码头登堂入室，上了各界名流的餐桌。
重庆火锅能长盛不衰，与它的四个特点分不开。一是选料广，二是刀工细，三是调料精，四是营养好，并且香鲜麻辣兼备，祛湿散寒增食。各种原料在高汤底料中煮的时间不长，既保了鲜嫩，营养素又不会被太多破坏损失。此外，重庆火锅用料也极为丰富，可入锅有近百种品种，荤素兼具，使食物营养结构合理，保证了食物营养成份平衡。混用各种油类与烹调得当，又使营养价值得到提高，达到补元气、润五脏、填骨髓、养肌肤等功效。
重庆火锅不只重庆人爱吃，连外地人也吃得上了瘾。许多人到重庆后首先想的就是吃一顿正宗重庆火锅，他们离渝后，也总会久久忘不了。
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