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在“9·11”恐怖袭击发生半年后，英国首相布莱尔的首席外交顾问戴维·曼宁在华盛顿和时任美国总统国家安全顾问赖斯举行工作午餐时，双方谈论的并不是“基地”组织或者本·拉登，而是关于伊拉克的“政权更迭”，此时距离伊拉克战争爆发还有一年时间。这是英国政府秘密文件“唐宁街备忘录”中公布的细节。这些文件的曝光揭开了很多关于伊拉克战争的内幕，也给美英两国反对伊战的人士提供了新的弹药。
泄密
这些备忘录共有8份，总共36页，上面都有“秘密”或“绝密”的标签。这些备忘录详细讲述了美英两国官员关于策划伊拉克战争的过程以及英国外交部和国防部对伊拉克战争的内部评估。英国记者迈克尔·史密斯首先获得了这些备忘录，并且在英国的《每日电讯报》和《星期日泰晤士报》上予以披露。美联社随后从迈克尔·史密斯手中获得了这些备忘录的复印件，一名不愿公开姓名的英国政府高级官员肯定了文件的真实性。
英国伦敦大学的伊拉克问题专家托比·道奇说，这些秘密文件表明，布莱尔明知萨达姆拥有大规模杀伤性武器的证据不足还执意将英国拖进战争，因为他需要维持美英之间的“特殊关系”。对于参战合法性的质疑和伊拉克战后的混乱局面，布莱尔政府显然也非常清楚。
策划
备忘录表明，布什政府很早就开始策划对伊拉克发动战争，剩下的只是寻找一个理由。曼宁在和赖斯会晤之后向布莱尔报告说，赖斯丝毫没有掩饰对伊拉克政权更迭的热心。
2002年7月23日，布莱尔召见了英国秘密情报局局长理查德·迪尔洛夫。迪尔洛夫向他讲述了最近访问美国的情况，认为美国政府在“9·11”之后就已经下定对伊拉克开战的决心。英国外交大臣杰克·斯特劳则在一份备忘录中说，美英两国已经决定对伊开战，他和时任美国国务卿鲍威尔讨论的只是开战的时间。
谎言
为了获得英国议会和民众对参加伊拉克战争的支持，布莱尔政府公布了关于伊拉克发展大规模杀伤性武器的情报报告。事后证明，这份报告扩大了伊拉克的威胁，很多情报都存在错误和疏漏。布莱尔政府将这些情报错误地归结为“疏漏”，但是备忘录却清楚地表明，这其实是英国政府有意为之。在2002年3月8日英国国防部和情报部门向内阁提交的备忘录称，萨达姆政府在最近几年使用大规模杀伤性武器的威胁“很小”。
但是，如果公布真相，英国议会和民众则绝对不会支持英国参战。为此，英国外交部政治事务负责人里基茨在2002年3月22日写给外交大臣斯特劳的备忘录中说：“我们必须这样才能说服公众：伊拉克的威胁很严重而且紧迫，我们必须派遣军队参战。”布莱尔政府后来果然按照里基茨的建议夸大了伊拉克的威胁，也因此成功获得了议会对参战的批准。
预见
由于未能制订周密的战后重建计划，美英占领当局在推翻萨达姆政权后迅速陷入困境。对此，英国政府早就已经预料到，但是没有采取任何补救措施。2002年3月14日，曼宁在给布莱尔的备忘录中说：“布什总统到现在也没有找到关于伊拉克战争一个重要问题的答案：在推翻萨达姆政权之后会发生什么？”杰克·斯特劳则相当质疑推翻萨达姆之后伊拉克局势能否稳定。他在给布莱尔的一份备忘录中直白地表明了他的担忧：“谁能保证政权更迭获得成功？谁能保证接替萨达姆的新政府会更好？”
对于这些疑问，布莱尔显然非常清楚，但是他还是选择了参战。
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