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数十年来人们对亚马逊雨林的印象都是：“世界之肺”，每年吞噬全球排放的大量二氧化碳，又制造大量的氧气。然而，科学家们说：“在说这话前，请再想一想。”一位对亚马逊有20年研究经验的美国生态学家丹尼尔麦普斯泰德(Daniel Nepstad)说：“它已不是‘世界之肺’，它现在可能燃用了比它呼出的还要多的氧气。”据官方统计显示：按平均数计算，自1979至2004年，巴西每年有7500平方公里的雨林被砍伐和烧毁。
据《洛杉矶时报》报道，每年，由于火灾侵袭丛林，巨龙一样的烟雾在空中翻滚，遮盖住太阳。动物纷纷逃散。方圆几英里内的居民呼吸困难，他们在哭泣，这个灾难导致了当地居民严重的呼吸问题。还遗留了许多污染。
像奈普斯泰德这样的科学家宁愿将世界最大的热带雨林想像为一个地球的空调。他们称：“地层的潮湿对于南美(可能更远一些的欧洲)的气候调整及冷却是十分重要的。”
亚马逊雨林现在更是一个主要的污染源。这与在过去的1/4世纪迅速上涨的土地的破坏率有直接关系。猖獗的火灾和对森林的砍伐，导致每年有上亿吨的二氧化碳排放到空气中而这一切几乎都是由非法樵夫和农场主造成的。
樵夫是首个破坏天然道路，砍伐他们所能找到的所有珍贵硬木的代表。权威人士说：“一伙伐木者，连通一些腐败的环保官员，自1990年直到巴西破获历史上最大的盗伐亚马逊雨林案，他们共砍掉了价值近3.71亿美元的木材。”紧随樵夫其后的是大牧场主及农场主，他们烧掉残存的植物来为牲畜和植物(如大豆)种植清除出一片土地；更有甚者，巴西的新星公司声称曾出口大量的土地。
对原始土地如此的侵犯在理论上是非法或是受治于法律的，但巴西政府缺少资源执行环境保护法，虽然有些人已表达过这个意愿。
亚马逊雨林主要的燃烧期是从七月到一月，是旱季。2004年，政府的森林卫星监测图像记录了165,440个“热点”，燃烧的火焰有十英尺高，温度则高达2500度。
每年，大量的燃烧将2亿吨的碳排放到空气中，经过几次化学反应转换成实际二氧化碳排放量。与之形成对比的是，巴西的石油燃料消费，是世界温室气体的主要来源，它产生出低于燃烧一半的二氧化碳。
去年，火灾期间，黑压压的烟雾长达几天地覆盖着丛林，以至于公路上行驶的两辆汽车撞在了一起，致使两人死亡。火灾同样也烧掉了工人和小部分移民者赖以生存的粮食。
一位这里的居民，也是一位田园工人，指向土地上被烧焦的地域，布满了树桩和被砍倒的树，看起来就像是很多的烟头扔在那里。他说：“去年，拖拉机每天工作24小时，在一个月内清理了1000英亩土地。卡车不断地驶入驶出，将桃花心木材和雪松运到这里。后来农民在垦荒过程中，把重型拖拉机开进森林，将树木砍倒，再放火焚烧。两个月后，第一场雨来的时候，又有小飞机飞旋在土地上空进行播种。”
即使雨林被大量燃烧，但巴西每年排放的碳污染物与美国相比还是很小量的，美国每年排放近60亿吨碳污染物。
当然，巴西的排放量仍使其列于碳排放量前10名的名单上，并且列于如加拿大和意大利等工业化国家之上。
然而，在国际环境条约——《京都议定书》下，巴西和其他贫困国家并未被要求减少他们的温室气体排放。也许是协议包含了财政手段，从而鼓励像巴西、印度尼西亚这样的国家自行管理对热带雨林的破坏。
亚马逊环境研究院的助研，保罗穆蒂尼奥(PauloMoutinho)说：“对于巴西和一些发展中国家来说，这是个非常敏感的问题。如果你想把发展中国家，特别是拥有大面积热带雨林的国家列入到某种机制下以减轻气候变化，那么你就需要对减少森林砍伐予以补偿。”
巴西的联邦政府曾对保留丛林的州予以奖励的方法展开讨论，但没有结果。
2004年，巴西丧失了约10,000平方英里的森林，是有记载以来第二严重的一次灾难。与之前第一次灾难的损失数量几乎相同。环保主义者曾将希望寄于2002年的卢拉总统(巴西的第一任左派总统)的当选，希望他可以维持住现在的趋势，而不要任由其肆意发展。
评论家称：“尽管一再地重复着保护亚马逊雨林的承诺，卢拉的政府受惠于巨大的农业利益，为维持巴西经济增长，提高明年再度当选的机会，而助长了这种破坏行为。
研究员试图决定亚马逊河在保持地层冷却及潮湿方面所起到的作用，讽刺的是，这同时会为他们在农业方面带来巨大的利益影响，同样是为了利益而砍伐森林。
亚马逊河历来是拉丁美洲人民的骄傲。它浩浩荡荡，蜿蜒流经秘鲁、巴西、玻利维亚、厄瓜多尔、哥伦比亚和委内瑞拉等国，滋润着800万平方公里的广袤土地，孕育了世界最大的热带雨林。这里自然资源丰富，物种繁多，生态环境纷繁复杂，生物多样性保存完好，有“生物科学家的天堂”和“地球之肺”的美誉。
穆蒂尼奥说：“如果亚马逊河消失，那么巴西一半的降雨也将随之消失。大家可以想像接下来将会发生的问题。”
一些学者认为，这里的气候变化会导致一种振荡效应，破坏南极洲、美国东部甚至是西欧的气候模式。
这也是生态学者们所担心的持续破坏雨林所带来的问题：这不仅仅是对地球大气供应，更是对于气候的未来影响的推测。
亚马逊人类与环境研究院的研究员，保罗巴雷托(PauloBarreto)说：“现在关心森林砍伐方面的环境问题，远比关心在气候、碳排放抑或亚马逊是否是‘世界之肺’这些问题重要得多！”
他还强调说：“可以肯定的是，亚马逊河并不是‘世界之肺’，而且从来就不是！”
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