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乌拉圭时间22日清晨3点，初冬的蒙得维的亚港一片寂静。刚刚修葺一新的乌克兰“西米耶兹”号渔船静静地停泊在码头边。在海上劳累了数月的船员们睡梦正酣。突然，从渔船的指挥塔部位冒出一股黑色浓烟，随之吐出金黄色的火舌，“西米耶兹”号很快陷入一片火海。乌拉圭港务局和海军港务军区值班员发现火情后，立即启动紧急救援机制。港务局消防队队长卡洛斯·罗莎向新华社记者介绍说，数十辆消防车、救护车飞速赶赴事故现场。参与灭火和营救工作的消防队员也由最初的30人迅速增至90人。
罗莎回忆说，由于火势凶猛，而且船体燃烧后产生大量有毒气体，消防人员在奋战近3个小时后，为避免船上30多吨燃料、液态氨和润滑油储存罐受热爆炸，决定将渔船拖到蒙得维的亚港水域中心，在海面上继续灭火。渔船被拖出后不久，便接连发生两次强烈爆炸，大火燃烧得更加猛烈。1000多摄氏度的高温将渔船指挥塔部位的金属、楼梯、船舱钢板等熔化在一起。消防人员以及海军和警方抢救队员经过34小时的连续苦战，才将大火全部扑灭。
在“西米耶兹”号的39名船员中，有28人获救。救援小组在船舱的不同部位找到了11名罹难船员的遗体，其中包括9名中国船员、1名乌克兰籍船长和1名印度尼西亚籍船员。
在蒙得维的亚市中心一家旅馆内，记者见到了在事故中幸存的6名同胞。他们分别是周晓杨、侯涛、魏党旗、朱雷、黄进卿和曹湘飞，全部来自中国河南省。据朱雷介绍，他们6人的房间位于56米长、10米宽的渔船尾部、机房上方。事发时，他被一股刺鼻的气味呛醒。刚一打开房门，凶猛的气浪夹杂着浓烟扑面而来。在船上工作多年的朱雷，当即意识到渔船出事了。他回头向尚在熟睡中的同伴们大吼一声：“出事啦，快跑！”随即第一个冲出卧室，在黑暗和烟雾中摸索着奔向船尾一个直径只有70厘米通往甲板的圆形出口。
朱雷的吼声惊醒了其余5人，他们飞快地冲出房门、爬上甲板，从船尾跳上码头。6人刚上岸，熊熊的烈火便吞噬了整艘船只。尽管死里逃生，但他们都因吸入有毒气体出现严重呕吐现象，随即被送上救护车接受治疗，此后再没看到睡在驾驶舱下面卧室里的其他9名中国同胞。黄进卿告诉记者，刚进住旅馆时，自己一闭眼仿佛还能看到浓烟和火光，经过这几天的休息和调整，他们目前身体状况良好，精神也基本恢复正常。大家一致希望，尽快办理相关手续后回国同家人团圆，也请关怀他们的祖国亲人不必担心。
中国驻乌拉圭大使馆在获悉乌克兰渔船失火并造成中方人员遇难的消息后，王永占大使立即召开紧急会议，派遣政务参赞陈曦、领事严一华赶赴现场，同乌拉圭港务、海军和消防当局以及船只代理保持密切联系，全力搜救失踪的中国船员，妥善安置幸存者。
23日，王永占大使赶赴出事现场，向乌当局详细了解情况，随后前往旅馆看望并慰问了6名火海逃生的中国船员，希望他们注意休息、养好身体。王大使还指示使馆工作人员尽力满足船员们的要求，充分保证其生活需要以及同家人的联络。
目前，我驻乌大使馆工作人员仍在同乌拉圭各方积极联系，以协调事故善后处理工作，同时协助中国河南省工作组办理赴乌签证。
中国船员在蒙得维的亚港不幸遇难的消息也引起乌拉圭各界人士以及当地华侨华人的高度同情和关注，他们纷纷伸出热情的援助之手。一位在蒙得维的亚市经营食品店的河南籍老侨胞不但经常给幸存船员送来可口的饭菜，还特意准备好祭品，让他们到码头祭奠9位罹难同胞。一些乌拉圭朋友得知6位中国船员的积蓄、衣物都被大火吞噬后，还给他们送来各种生活用品。
截至25日，乌拉圭有关方面对“西米耶兹”号渔船的搜救工作已基本结束，开始对失火原因展开调查。乌海军官员费尔南多·弗兰西尼告诉记者，对遇难者遗体的解剖工作仍在进行，9名中国船员的身份确认还需通过DNA检测的方法。
乌方官员一致认为，这次乌克兰渔船失火事件是蒙得维的亚港历史上最严重的火灾事故，但万幸的是大火发生在船体前部，没有引燃储藏在船尾的燃料、润滑油和液态氨。如果发生剧烈爆炸，后果将不堪设想。这一事故不仅是对乌拉圭港务当局的警示，也为世界其他港口安全敲响了警钟。
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