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专门负责对美国宇航局(NASA)航天飞机再次升空的安全性进行评估的评估委员会27日得出结论说，经过两年半的努力，尽管宇航局在提高航天飞机安全性能方面作出了巨大的努力，但一些技术缺陷仍然没能得到纠正或弥补，也就是说，宇航局仍然不能保障航天飞机在升空后可以安全返回。
2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机发射升空后，其外燃料箱脱落的一大块泡沫绝缘材料撞伤飞机左翼，导致其重返地球大气层时解体，机上7名宇航员全部丧生。
“发现”号航天飞机原本计划于今年4月发射升空，但5月26日，发现飞机的外燃料箱在充进燃料后表面结了薄冰，如果航天飞机发射升空时冰块脱落并撞上飞机，造成的危害可能会大于绝缘泡沫材料。尽管技术人员为此大幅修改了“发现”号航天飞机的外燃料箱设计，但冰块问题并没有从实质上得到解决。
据报道，“发现”号航天飞机的发射时间定在7月13日到31日之间。宇航局局长迈克尔·格里芬此前曾强调，只有他和其他几位高级管理人员有权决定“发现”号航天飞机何时能安全升空。
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