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永州昔称零陵，位于中国湖南省南部，南岭山脉北麓，秀丽的潇水和湘江汇合处，素有“锦绣潇湘”之称。永州市辖芝山、冷水滩两区和祁阳、东安、双牌、道县、江永、江华、宁远、兰山、新田九县，面积2.24万平方公里，人口550万。
历史与文化
永州是一座具有两千多年历史的古城。早在秦代即开始设县，汉武帝元鼎6年(公元前111年)置零陵郡，隋开皇9年置永州总管府。永州历代名人辈出，山水形胜，人杰地灵，产生了怀素、周敦颐、何绍基、陶铸、李达等一批驰名中外的杰出书法家、哲学家和政治家。
历史上，永州是文人墨客的神往之地，“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗。”，唐代著名文学家柳宗元在永州谪居10年，写出了名扬千古的《永州八记》和《捕蛇者说》等名篇名著，历代先哲文豪司马迁、蔡邕、李白、杜甫、李商隐、元结、颜真卿、欧阳修、苏东坡、寇准、朱熹、陆游、徐霞客、毛泽东等曾仰慕游永州，或咏诗称颂，留下大量诗文、胜迹。
中华人文始祖之一舜帝陵寝就座落在境内潇湘源头之一九嶷山。这里，有江南最大的摩崖石刻——浯溪碑林，有湖南最大的文庙——宁远文庙，有纪念柳侯胜迹的柳子庙，有大书法家“草圣”怀素练习书法的绿天庵，有被誉为瑶族世外桃源的千家峒，有人类最早种植稻谷的遗址玉蟾洞，有湖南保存最完整的明代古塔回龙塔和唐代名岩朝阳岩。东安武术、祁阳祁剧、瑶族歌舞、农民磨漆画等都具有浓郁的地方特色。“江永女书”是一种仅在江永县妇女中流传的女性文字，这一奇特的文化现象引起国内外专家浓厚的兴趣。
永州是湖南四大历史文化名城之一，其影响源远流长。舜文化、周敦颐的理学，怀素、何绍基的书法艺术，柳文化和古老的女书构成湘楚文化的重要源头。舜的开明治国、任人唯贤，周敦颐朴素的唯物主义思想和“出污泥而不染”的高风亮节，怀素草书的狂放不羁，柳宗元深刻的惜民爱民思想和女书的神秘莫测无一不丰富中华文化的宝库。
地理资源
永州地处亚热带，气候温和，雨量充沛，土地肥沃，资源丰富，有近500万亩山地、200多万千瓦的水能资源和3000多万立方米木材等可供开发利用，是中国水稻、烤烟、油茶、牲畜和蔬菜水果产地，素有“香柚之乡”、“杉木之乡”的美誉。拥有九嶷山、舜皇山、阳明山三大国家森林公园和五个省级自然保护区。已探明的矿藏50多种，锰矿储量全省第一，占全国总储量的七分之一，故又被称为“锰矿之乡”。锡、铜、锑、铅、锌、钨、锂、等储量居全省第二，稀土量为中南五省区之最。
永州是湖南省距山水甲天下的桂林最近的城市，也是距华南重镇广州最近的城市之一，自古便是华中、华东地区通往广东、广西、海南及西南地区的交通要塞，也是湖南对外开放的重要门户，素有“南山通衢”之称。境内湘江北可抵长江，南下经灵渠可达珠江水系；两条国道、十条省道在境内纵横交错；湘桂铁路横贯永州市北部，是连接西南诸省和海南、粤西的桥梁。
改革开放以来，党和国家领导人乔石、田纪云等先后到永州视察。1988年，国务院批准永州为湘南改革开放过渡实验区、国家重点农业综合开发区和红壤开发区。永州市抓住着一机遇，利用有利的区位优势，大力发展水电、交通、通讯等基础设施建设，加速对外开放的步伐。开通了10万门程控电话，11个县(区)已同国际通讯网络联网；修建联结芝山、冷水滩两城区的高等级公路——零陵大道；投资为人民币6亿元的永州至广东连州的标准二级公路正在建设中，不久竣工通车；位于市区的永州军民两用机场民用部分改造工程已接近尾声，将于近期与广州、深圳、海口、长沙等沿海和省会开放城市试通航；国家建设的洛(阳)湛(江)铁路和衡昆高速公路将穿越永州，其中，洛湛铁路将与湘桂铁路在冷水滩区形成新的铁路枢纽。
经济发展
永州市大力调整产业结构，社会经济获得了高速健康的发展。全市工业从小到大，由弱转强，形成了以食品、机械、轻纺、建材、冶金为骨干的门类比较齐全的地方工业体系。长丰集团引进日本技术，生产三菱猎豹汽车，拥有年产三万辆整车和五万辆车身的能力，是湖南最大的汽车工业基地。具有年产五十万大箱香烟的零陵卷烟厂，是全国工业企业五百强之一。潇湘集团是一个集机械、冶金、建材、制药为一体的大型企业集团，拥有年产两百万吨水泥的生产能力。工业企业主要产品有猎豹汽车、红豆系列、芝城系列香烟、浯溪牌水泥、九疑牌水泥，水电设备、盘式电机、硅锰合金、喉咽清口服液以及湘君面粉、男儿王酒多种类型的纺织品、纸品等。
农业正由传统型向区域化布局、规模化生产、科学化管理、集约化经营的现代化农业和市场农业转变，拥有商品粮、香柚、烤烟、油茶、瘦肉型牲猪、蔬菜和特种养殖等大型生产基地，江永三香(香米、香柚、香芋)、永州异蛇、江华珍珠椒、新田三味辣椒、道州红瓜子以及香菇、木耳、竹笋等土特产品，畅销国内外市场。
永州市进一步优化投资环境，加大招商引资力度，对前来投资办企业的客商，其征地、拆迁、基建项目尽量提供优惠，在全省率先设立了“无费区”，禁止向三资企业乱集资、乱收费、乱摊派，坚持依法办事，维护企业的正当权益，对外经贸工作有了长足发展，已和20多个国家和地区建立了正常对外经贸关系，共审批三资企业233家，总投资5.1亿美元，其中到位外资2.16亿美元。引进外资建设的凤凰园经济开发区，宋家洲水电站和萍洲经济技术开发区，均在永州市区，具有良好的综合开发效应。
1995年，国务院撤零陵地区设地级市——永州市。城市建设规模由原来的十几平方公里发展到现在的60平方公里，形成了以零陵大道、潇湘风光带为纽带连接芝山、冷水滩两区的整体格局和融山、水、洲、城为一体的现代化园林城市，一个崭新的永州正崛起在秀丽的潇湘之滨——湖南对外开放的前沿。永州市人民政府正进一步对外开放，发挥区位和资源优势，不断改善投资环境，广招天下朋友，力争在本世纪初把永州建设成为开放、富裕、文明、美丽的现代化城市。
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