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在欧洲，嘉年华是一个传统的节日。嘉年华的前身是欧美狂欢节，最早起源于古埃及，后来成为古罗马的农神节的庆祝活动。
不过你是过否知道，这个美丽的中文名字最初的起源，和2000多年前的一段《圣经》故事有关。
《圣经·新约》中有一个魔鬼试探耶稣的故事，说的是魔鬼把耶稣困在旷野里，40天没有给耶稣吃东西，耶稣虽然饥饿，却没有接受魔鬼的诱惑。
后来，为了纪念耶稣在这40天中的荒野禁食，信徒们就把每年复活节前的40天时间作为自己斋戒及忏悔的日子，叫做大斋节或者四旬斋(Lent)。据说，古希腊和古罗马的木神节、酒神节都是它的前身。
这40天中，人们不能食肉，娱乐，生活肃穆沉闷，所以在斋期开始前的一周或半周内，人们会专门举行宴会、舞会、游行，纵情欢乐。后来，这样的一个日子逐渐演变成为一个宗教习俗节日，拉丁语中叫作“Carnevale”，意思就是：“告别肉食”。
Carnevale在英文中被译作Carnival。如今已没有多少人坚守大斋期之类的清规戒律，但传统的狂欢活动却保留了下来，成为人们一个重要节日。
大约在上个世纪70年代，复旦大学外文系的陆谷孙教授第一次在香港听到了“嘉年华会”的名称，从人们狂欢的活动中，他猜这个中文的“嘉年华”必定就是英文中的Carnival，“香港人总是会有许多精巧的音译名词”。不久之后，这个优美的译名便也传入内地，成为人们熟悉的名词。
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