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8月1日，美国常务副国务卿佐立克将在北京和中国外交部副部长戴秉国一起，正式展开中美建交史上的首次高层“战略对话”。
中国外交部在对话前夕宣布，双方将在会谈中“就中美关系和共同关心的重大国际与地区问题交换意见”。而佐立克则表示，“希望美、中对双方的诸多共同点加深了解、促进合作，同时应对可能出现的分歧。”
一个是当今世界惟一的超级大国，一个是充满活力的复兴新秀，对于中美而言，高层级对话无疑使两国关系向前迈出坚实的一步。
“双方同意进行战略对话这一事实至少表明：双方希望通过和平对话解决问题。”中国人民解放军国防大学防务学院副教授徐辉认为，“从一定意义上讲，具有里程碑意义。”
中国现代国际关系学院国家安全中心主任张敏谦认为，“在常态、成熟的关系下，中美两国的交往正变得越来越理性。”
起始开创中美关系“最前沿”
外界普遍认为，高层对话机制是在2004年11月在智利举行的亚太经合组织(APEC)领导人会议期间，由国家主席胡锦涛向美国总统布什提出，并获得布什的赞同而推动的。同年12月，中国副外长戴秉国访美期间，同当时的国务卿鲍威尔和国家安全事务助理赖斯会谈时再次敲定，双方每半年轮流在两国首都举行一次战略对话。
相较之下，美国方面的态度一直略显保守。出于所谓的“盟国的感受”，布什政府尽量避免采用“战略”两字，而是称这一机制为“全球对话”或“资深级别会谈”。不过无论如何冠名，战略意义却是此次对话的最大看点。身为国务院二号人物，佐立克前天在香港接受采访时就一语道破天机：“我们讨论的将是符合双方共同利益的战略议题。”
“战略对话”这个概念本身，就和以往中美之间的外交接触有所区别。专家认为，战略对话的起点高、范围广，是双方以互信沟通为目的、着眼全局的战略话题为内容，并且拥有固定机制的高级别外交模式。
张敏谦7月28日在上海国际问题研究所举办的“中美战略对话”研讨会上表示，战略对话是中美关系发展过程中避免冲突的有效方式，“它将开创中美关系最前沿的领域”。
目标逐步建立“战略互信”
美国国务卿赖斯今年上任不久便于3月、7月两度访华，中国国务委员唐家璇正在美国访问，两国元首9月将实现年内互访，中美的密集交流体现出两国关系确实处在“三十年来最好的时期”。不过，布什总统本人近日却评价说：“中美关系良好而复杂。”
正是因为这份复杂，使中国成了美国国会近期的热门议题。“到处都有人在谈论中国。”来自新泽西的民主党众议员罗斯·浩特近日接受早报访问时说。以美中工作小组为例，许多国会议员出于对中国议题的强烈兴趣，自发成立了这个小组。
美国无法掩藏其对中国日益浓厚的兴趣。这种兴趣源自对中国飞速发展的不安，以及对自身应付未来挑战的危机感。目前，国会对中国所持的态度两极分化，提倡合作者有，高喊“对抗”者也不乏其人。难怪本年度的《中国军力报告》一经出台，就被美国舆论评为“矛盾交织的产物”。
上海国际问题研究所副所长杨洁勉将其归结为“守成大国”对“新兴大国”的疑虑心态。“归根结底，中美之间依然缺乏战略互信。”这也正是中美战略对话所要达成的目标。
徐辉认为，中美双方应在对话中明确各自的核心利益，以及各自的主要关切，在增进了解的过程中逐步建立互信。徐辉说，“中美两国要寻求利益的交汇，而非利益的冲突。”
内容涉及中日关系、台海问题
作为中美战略对话的开端，此次佐立克与戴秉国的为期两天的会晤将涉及安全、经贸、能源等议题，此外也会就胡锦涛主席9月的美国之行进行初步磋商。当然，中日关系、台海问题等敏感议项也不会被排除在外。
佐立克曾表示，这次对话的目的是要“登高望远”，从全面的角度看待两国关系和对全球的影响。但同时，“我们也会从议程上的个别案例着手，尝试把一些问题结合起来。”因此有观察家认为，这次对话将是务虚和务实的结合。
中国战略学者预测，中日关系将成为此次对话的提议之一。北京航空航天大学战略研究问题中心主任王湘穗认为，中日之间关系目前处于特殊时期，亚太地区蕴涵美国巨大利益，如中日关系从目前紧张的势头走向严重不可控，其实是美国不愿见到的。
“未来东北亚事务的走势仍将取决于中、美、日的三边关系，美国如果要维护自己在东北亚的利益，就不得不协调中日关系。”上海国际问题研究所编辑室副主任陈鸿斌如是说。
另一个难以回避的重要议题就是台海局势。尽管中美两国对这一问题有分歧，但也有着显而易见的共同利益，抑止“台独”势力铤而走险、避免引发台海军事冲突、维护稳定与和平将是中美首先要考虑的问题。“台湾问题代表着中国的核心利益，这一点美国必须明确。”徐辉表示。
中国国际问题研究所美洲研究室主任刘学成认为，中美战略对话议题还包括如何促进地区的整体利益，避免危机和控制热点地区升温。刘学成说：“在防止核扩散、反对恐怖主义的事务上，中美两国的共同利益正不断扩大。”
在经济方面，此次对话是处于经济同步扩张状态中的最大发达国家与最大发展中国家间的对话。作为全球经贸增长的重要大国，需要中国为全球经贸发展负起责任。
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