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据《纽约时报》报道，新解密文件表明，情报分析人员曾于1996年警告克林顿政府本-拉登前往阿富汗将使其成为一个更大的威胁，因为他正试图将极端伊斯兰主义传播至“中东以外的地区”，但是政府却采取任何措施来制止本拉登前往阿富汗的行动。
国务院分析人士在1996年夏季的一份绝密评估报告中称：“从长远角度来看，本-拉登长期盘踞在阿富汗将比他在喀土穆居住三年期间对美国利益构成更大的危害。数百名阿拉伯圣战者正在阿富汗接受恐怖训练，极端分子头目也经常在阿富汗聚会。”
在评估报告提交给政府的两年后，与拉登阿富汗训练营有联系的基地组织成员袭击了美国驻东非的两个使馆。美国政府虽然对阿富汗的恐怖训练营发起了军事打击，但是未能得到效果。五年之后，拉登的追随者袭击了世贸中心和五角大楼。2000年10月的“科尔号”驱逐舰遇袭事件也与基地组织有关。
由保守派组织司法观察通过信息自由法而获得的文件为本拉登的历史活动提供了新的材料，他于1996年从苏丹前往阿富汗，克林顿政府当时正试图评估他的威胁程度并找到对付他的方法。
克林顿政府的批评者一直指控政府官员在九十年代中期忽视拉登的威胁。他们说，苏丹1996年曾表示要将本拉登引渡给美国。克林顿政府官员则坚决否认苏丹曾提出过这一提议。新公布的文件并没有涉及苏丹是否曾向美国提出过将本拉登引渡回美国的提议，但这些文件表明美国政府对本拉登由苏丹前往阿富汗对国家安全的威胁越来越感到关注。
绝密评估报告称，阿富汗将为本拉登运营自己的金融网络和吸引极端穆斯林的支持提供一个“理想天堂”。此外，“他的财富、私人飞机和多本护照将使他难以被跟踪和拦截。”
前中情局本拉登小组组长舒维尔称，文件表明分析人员已意识到本拉登从苏丹前往阿富汗将使他的威胁程度进一步增大。他说：“国务院的分析作得非常好，这是一种天才的分析。但是中情局的行动部门认为在阿富汗抓住本拉登的机遇要比在苏丹大得多。”
国务院发言人埃里里说，人们应从1996年而不是从“911”袭击发生之后的视角来看待这些文件。他说：“1996年的问题是把他赶出苏丹。那时的优先事务是采用任何方法来阻止他获得一个安全的保护地以阻扰他的活动。我们当时对许多情况并不掌握。我们的优先事务是让他不断转移。让他保持警惕，并试图利用一切机会来抓获他。”
不过，他补充说，直到1998年的东非爆炸案，拉登才被确认为是一个高度威胁。他说：“是的，他是一个坏家伙，他是一个威胁，但他只是众多威胁中的一个，他当时并不像现在这么有名。”
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