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8月16日，俄罗斯总统普京作为俄军最高统帅，完成了一次史无前例的飞行，乘坐并短暂驾驶一架图-160战略轰炸机，从莫斯科近郊起飞，5小时内飞行约5000公里，到达北极的柯尔斯基半岛，途中先后完成了超音速飞行、发射巡航导弹、空中加油、海上搜索、超低空飞行等一系列演习科目，全面展示了自己“铁汉总统”形象。
驾驶员是空军副司令
8月16日下午，普京参加完莫斯科茹科夫斯基机场国际航空展开幕式活动后，乘直升机飞抵莫斯科近郊契卡洛夫斯基军用机场，3架图-160战略轰炸机的全部机组人员已等候多时。
俄空军第37集团军(远程航空兵部队)司令赫沃罗夫向普京详细汇报了此次飞行计划，飞机将在进行约10分钟1.5倍音速的高速飞行后，进行制动。在飞离人烟稠密的地区后，飞机还将发射2枚巡航导弹，之后进行空中加油、海域侦察，并将以900公里的时速在200米超低空飞行。普京此次飞行是视察俄远程航空兵与北方舰队联合军事演习。据悉，普京乘坐的“帕维尔·塔兰”号主要由俄罗斯战略空军副司令阿纳托利·日哈列夫少将驾驶，普京只能“打下手”，另外，机上还有两名导航员。
血压媲美宇航员
赫沃罗夫表示，在超音速飞行时，普京不会遇到什么特别困难，但可能会稍感不适，“如果总统突然失明，立即通过电台报告。”他对飞行员说。
“飞机将在强制状态下带伞着陆。”赫沃罗夫最后说。此时，坐在普京身边的空军总司令米哈伊洛夫大将补充说：“是减速伞。”
普京微微笑了一下———看起来似乎有一点不安。
国防部长伊万诺夫立即笑起来：“当然，这不是飞行员用的伞。”军医随后为普京检查身体，结果非常满意，他说，总统的血压可以与宇航员相媲美：120-80。
普京开玩笑说：“不过这次我们不准备到太空去。”
这句话意味深长，普京显然在强调“这次”不去太空，但下次呢？
核按钮没交给总理
就在普京做飞行准备时，图-160战略轰炸机和KH-555巡航导弹的总设计师还在讨论飞行细节。随同采访的俄记者向图-160总设计师布利兹纽克提了一个问题：“请问，大约1年前，一架图-160坠毁，原因确定了吗？”
布利兹纽克脸色一变，不高兴地回答：“这件事已经结束了，因为没有任何犯罪活动迹象。”
“这是否意味着没有人犯了错误？”
“飞机本身与此无关。”总设计师不太愿意继续这个话题。
“就是说这是工作人员的过错？”
“不，我知道问题在哪儿。这种情况永远不会重演。”他看了看等待起飞的3架图-160。
此时，普京已经穿着飞行员服、头戴黑色钢盔走出来，坐上汽车，准备到跑道去登机，突然，总理弗拉德科夫气喘吁吁地跑向汽车，他大概是来与总统告别的，差点迟到。
可以说，这一会晤是必要的，好让普京把飞行期间的总统职权交给总理。毕竟，这一行动对国家元首来说有很大生命危险。但记者看到，携带“核按钮”箱子的军官们已经坐上了图-154飞机，计划飞往奥列涅戈尔斯克市机场，等待几个小时后应在此机场着陆的普京。原来，普京根本没打算与“核按钮”告别，把它交给总理，后者只能目送3架图-160升空远去。看来，弗拉德科夫白跑了一趟。
5小时飞行发射4枚导弹
16日晚，摩尔曼斯克州的奥列涅戈尔斯克市，距离普京着陆还有40分钟时间。已乘专机赶到的国防部长伊万诺夫介绍，“帕维尔·塔兰”号进入超音速飞行2分钟后，发射了2枚巡航导弹，7分钟后，另外一架图-160又发射2枚导弹。此外，总统乘坐的图-160与一架伊尔-78加油机空中对接加油。
记者问“帕维尔·塔兰”号发射的巡航导弹是否就是足以让全世界震惊的KH-555改进型远程战略巡航导弹，后者证实道：“从理论上说，这些就是经过试验后可用于反恐的试验型导弹。”
“从实践上呢？”
“如果有命令，也可以实践应用。”
此时传来消息，前2枚巡航导弹已命中目标。又过了2分钟，第一架图-160飞抵奥列涅戈尔斯克军用机场，但上面没有总统。这架飞机以900公里的时速在200米空中进行了低空飞行表演，倾角30度。不久，普京乘坐的图-160飞来了，没有任何倾斜，安全着陆。俄防长随后宣布，所有4枚导弹已全部命中目标，整个训练飞行圆满结束。
消息人士事后透露，4枚导弹按计划从约2000公里外击中了数间小棚屋，其中两枚击中了玻璃，两枚击中了门，“其精确度超过了任何竞争者”。
控制器曾发生故障
“帕维尔·塔兰”号着陆后，身穿飞行服、头戴飞行帽的普京走下飞机。用了5个小时的氧气罩，普京的脸色略显黯淡。他兴奋地说，飞行途中机长曾一度将轰炸机交给他驾驶，“这种飞行对我来说是第一次，但却是非常有趣和非常有益的”，“这是一次愉快的体验，感觉如同在梦中一样”。
普京认为，此次飞行并不十分冒险，飞行员们的操作准确、协调，表现出了空军应有的高超的职业技能。他说，俄罗斯在1年半前曾表示要研制新的高精度远程导弹系统，此次飞行演习中进行了试射，导弹精确地命中了目标。
“右侧控制器发生了故障，但是我们进行了转换，然后突然它又再次开始工作。”记者听到一位“帕维尔·塔兰”号的飞行员对同事说，“此外一切都很好。”
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