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按照WTO规则规定，8月31日是美国对中国部分纺织品作出是否设限决定的最后期限。今天，作为在最后时限到来之前所作的最后努力，中美纺织品谈判专家在北京开始了为期两天的第四轮磋商。
正如之前中美双方在旧金山会晤后所表述的那样，尽管没有最终达成协议，但谈判已经使双方在一些问题上取得立场相近，为最后达成全面协议打下了基础。而中方更是以积极的态度来寻求解决办法，此次，中方派出了以商务部副部长兼国际贸易谈判代表高虎城为团长的中方代表团，显示了为中美纺织品贸易创造稳定环境的诚意。据悉，美方代表团由美国贸易办公室纺织品问题特别谈判代表大卫·斯普纳领衔。
美国先后于5月23日、27日对针织衬衫、棉制裤子等7种中国纺织品实施数量限制。中国纺织品进出口商会提供的数字显示，截至8月25日，这7种输美纺织品的限制数量几乎用完。根据世界贸易组织的规定，双方应在提出设限的30天内展开磋商，并在90天内达成协议，8月31日是美国对中国部分纺织品做出是否设限决定的最后期限。
所以，纺织业内有关专家认为，此次中美谈判的难度和重要性都大于中欧谈判，尽快解决贸易争端需要双方高层拿出政治智慧，但亦不排除双方最终相互妥协达成协议的可能。美方可能采取克制性措施，不增加设限，中方则可能通过对纺织业增税、实行配额等约束办法来缓解贸易磨擦，并鼓励国内出口商开拓其它无配额市场。
据美联社路透社驻北京记者报道，会谈开始前，高虎城会见了斯普纳，并让中外记者拍照留念，表情自然轻松。倒是斯普纳显得神情肃穆，对有关此次会谈前景不作任何评价。
有关专家分析，旧金山会晤中美在“部分原则问题上仍存在实质性分歧”，主要体现在以下几个方面。一是基准期的确定。据了解，美方一直要以2004年1月1日到2004年12月31日作为“过去一年”的基准期。但是由于这一年全球纺织品贸易尚处在配额限制下，因此中方坚持要求以跨年度的一年期为基准期，如中欧协议确定的从2004年4月1日到2005年3月31日。二是未来协议中配额的确定和所能涵盖的产品数量。美方要求将中国出口到美国的纺织品增幅控制在7.5%以内，并认定这一幅度不仅对美方已经对中国“设限”的纺织品有效，同时覆盖将来可能出口激增的产品。但中方提出了希望出口增幅能够在15%以上的诉求，并对美方的“一揽子”协议持有异议。三是期限。美国希望协议期限到2008年，即中国入世议定书规定允许对中国纺织品实施保障措施的最后一年，而中国坚持协议期限只能到2007年。
中国商务部有关官员表示，磋商级别的提高将有助于中美双方达成协议。但能否在设限的基准期及增长幅度等关键问题上消除实质性分歧，还得视磋商的具体情况而定。分析人士指出，如果北京磋商仍然未果，美方按照规定对中国产品设限，那么，中国也将以牙还牙，取消之前在农业谈判上作出的让步，并根据WTO规则采取其他报复和保护措施。一旦形成那样的局面，无疑中美两败俱伤。
由于中美纺织品纠纷已经上升至政治层面，因此，中美高层的政治智慧也将在这场不见硝烟的战斗中更现精彩。如果本月31日北京磋商仍然没有达成广泛协议，那么，9月份中国国家主席胡锦涛与美国总统布什的华盛顿会晤，终将使这场纠纷尘埃落定。
曼德尔森“让步”放行
中美纺织品磋商闭门会谈之际，中欧之间的纺织品积压问题的磋商出现了新的转机。
欧盟贸易委员曼德尔森29日在布鲁塞尔宣布，他已正式向欧盟各成员国提出放行的建议方案，解决中国输欧纺织品在欧洲各港口的积压问题。
由于此前欧洲纺织服装进口商已经将大量订单发往中国，导致配额被迅速用完，大量超出配额的中国纺织服装产品无法入关。据了解，目前共有约8000万件中国产纺织服装积压在欧洲各港口，其中包括套头衫、裤子、女式衬衫和T恤衫等。
在欧盟委员会当天中午举行的新闻发布会上，曼德尔森呼吁欧盟各成员国尽快考虑批准他提出的建议方案，使这些积压的纺织品尽快完成清关手续，进入欧盟市场。他说“没有理由卡住它们。”他强调，造成中国纺织品积压并不是欧洲进口商和零售商的“过错”，他们不应因此而受到“不公平的惩罚”。
如果他提出的建议得到欧盟各成员国的支持，中国纺织品的积压问题有望在9月中旬得到解决。
欧盟委员会一位发言人今天宣布，曼德尔森建议的具体内容在得到欧盟委员会的批准后，会正式对外公布。
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