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日本正在着手研制新运载火箭H-2B，它的有效载荷为运载火箭H-2A的两倍，主要任务是向国际空间站运载飞行器。
据美联社8月31日报道，日本科学技术省官员日前透露，H-2B运载火箭预计于2008年发射升空。它的主要任务是向国际空间站运载无人补给机(HTV)，以此摆脱对美国运载火箭的依赖。HTV将为国际空间站运送食物、衣物和科学仪器等物资。
H-2B的有效载荷将达到8吨，而此前研制的H-2A运载火箭仅为4吨至6吨。和H-2A一样，H-2B也将安装4枚固体助推火箭，但它有两个引擎比H-2A多1个。2004年，日本太空发展署和三菱重工开始为联合研制这种新型火箭做准备，此项研发工作预计耗资1.8亿美元。
报道说，今年2月，运载火箭H-2A在2003年发射失败后进行了首次发射。2003年11月29日，H-2AF6的运载火箭携带着IGS间谍卫星在升空过程中发生了故障，并最终毁灭。有消息称，由于技术故障，日本本月初推迟了另一颗间谍卫星的升空。
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