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据美国《洛杉矶时报》1日报道，1718年，法国殖民者吉恩·巴普堤斯对工程师有关洪水威胁的警告不加理会，在位于密西西比河口、墨西哥湾和庞恰特雷息湖之间划出一块殖民地。从此以后，洪水问题就一直威胁着新奥尔良，可是像“卡特里娜”造成的如此惨重灾难，不仅在新奥尔良，即使在整个美国东海岸也不多见。新奥尔良为何如此“弱不禁风”？科学家从不同的角度进行了解读。
新奥尔良人痛并快乐着
在“卡特里娜”飓风袭来之前，洪水的神秘性总是冲走灾难的预兆，新奥尔良人也始终存在侥幸心理。直到8月30日晨“卡特里娜”飓风最后一刻向东偏转时，当地许多居民才强烈感受到：灾难真的来了!
当卡特里娜飓风带来的降雨漫过大坝，可是，新奥尔良市的水泵站此时毫无还手之力，巴普堤斯判断错误所带来的灾难性后果不可能再被忽视。新奥尔良，一座一直在与洪水做斗争的城市，如今已完全被淹没。
当地官员估计，新奥尔良在30日80%的城区被洪水淹没，甚至有些地区积水达20英尺深。洪水不时进入新奥尔良市最高点之一的法国区。
在广阔的狭长地带，洪水淹没了低洼地区，没过了屋顶，使美国最有魅力城市之一陷入一片汪洋。对于当地人而言，这是一个残酷的自相矛盾的问题。一方面，水给新奥尔良带来了别样的生活，不论是商业，还是烹饪风格，另一方面，水如今已经令新奥尔良面貌全非，毁掉了他们心爱的城市。
新奥尔良迷人的地理特征可能不再如此迷人。新奥尔良呈碗状下凹地形，平均海拔在海平面以下，平时只靠防洪堤和水泵抽水抗洪。巴普堤斯之所以对水如此钟情，是因为它具有将新奥尔良开辟成商业区的潜力。而如今，水却切断了新奥尔良同外界的所有通道。桥梁和高速公路被切成细条，城市街道也是一片狼籍。
专家的警告变成了现实
作家、新闻学教授柯蒂斯·威尔基过去12年一直居住在法国区，他以前发现生活在四周环水的环境中有一种惬意的感觉。威尔基说：“这就是新奥尔良吸引人之处：有河(密西西比河)，有湖(庞恰特雷息湖)，还有湾(墨西哥湾)。无论有多么危险，但这座城市的魅力始终胜过这种危险。在美国，还没有任何一座城市人与水的关系如此融洽。其实每个人都知道这是潜在的灾难。”
实际上，在法国殖民者建立新奥尔良后的几个世纪，地理学家和工程师不断警告说，类似“卡特里娜”这样的飓风会将新奥尔良完全摧毁，令成千上万人死亡，许多人无家可归。毕竟，新奥尔良到处都是水。新奥尔良北面的庞恰特雷息湖面积300平方英里，与一条24英里长的高速公路大桥交叉，该桥也是世界上最长的水上大桥。密西西比河以每秒30万英尺的水量汹涌经过新奥尔良。
新奥尔良基本上没有通往外界的重要干道。新奥尔良港口是美国最繁忙的港口之一，每年有6000多艘各型船只经过这里。墨西哥湾上的油田如同当地渔业和水产业一样，刺激着新奥尔良市的经济增长。该市部分旅游业都集中于河边地区，那里还有著名的商贸市场、水族馆和码头桨船。
地质学家长期以来就认为，四五级大风会利用路易斯安那遭受腐蚀的海岸和新奥尔良逐渐下沉的地基，危及500多英里用于抗洪的堤坝和防洪堤。他们通过计算机进行模拟，认为数百年来实施的工程项目不会对防止飓风侵袭起到太大的作用。
专家还一直建议将新奥尔良海岸的沼泽地重新填满，自1930年以来，由于人类活动的原因，那里有100万公顷的泥土消失在大海中。一个研究委员会认为，这种工程最多将耗资140亿美元。
其它提议包括改造防波岛，修建更多防洪堤坝，限制流入河道和沟渠的水量。路易斯安那州立大学的一名教授甚至建议修建一个两层楼高的带有防洪水闸的围墙，以确保城市南部地区的安全。围墙区可以在遭遇暴风雨时充当城市的避难所。
提防更大的灾难发生
可是，这道围墙设在讨论之中，“卡特里娜”飓风就不请自至。8月30日，可怕的洪水开始消退，但留下一片恐怖景象。他们猜测，未报道的死亡人数一定还有很多，大量饱受台湾白蚁侵蚀的旧式房屋根本无法抵抗洪水的冲击。
黑人大学联合基金会主席，曾在新奥尔良迪拉德大学(音译)做过7年校长的迈克尔·勒迈克斯说：“令人心寒的是，这座城市里的很多穷人居住在陈旧、恶劣、不达标的房屋内。他们几乎没有什么值钱的家当，然而这点东西也被洪水卷走了。因为没有汽车，有些人被迫留了下来。”
新奥尔良临时居民、《1927年密西西比河大洪水如何改变美国》一书作者约翰·巴里洪水暴发时正坐在华盛顿的办公室里。通过邻居发来的电子邮件，他得到洪水正一步步逼近他们的“法国区”住宅。
巴里说：“洪水吞没了一切，谁都不能幸免于难！”他认为，这次的惨状与吞噬200多条生命的1927年洪灾差不多。“卡特里娜”飓风，人们将永远记住这个可怕的名字!由于人为因素，它的破坏性变得更大。巴里说：“灾害发生前必须做出预警，这是我们得到的最大教训。”
拒绝修建泄洪水道和水库变相地加大了1927年洪水的破坏性——沿海一带被吞噬，船运航道遭到严重破坏。巴里表示：“如果出现更糟的情况，这座城市将在美国的地图上消失，幸运的是这种情况还没有发生过。”
小说家福特连同其他人士质问新奥尔良当局，能否爱惜市民的生命？它的黄金时期将成为过去。虽然灾难的降临只是理论上的，但这座城市似乎接受了这种现实——灾难正在逼近，没有什么可以阻止。
福特说：“这就是新奥尔良的生存现状，人们感觉，这座城市的命运在某种程度上是命中注定的，但他们还是选择继续留下来，用这种唯一的方式等待命运的安排，等待新奥尔良的结束，任何人都无能为力！”
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