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在二战中，菲律宾曾经与其他东南亚国家一样遭到了日军侵占，臭名昭著的日本飞行部队“神风特攻队”就是从这里起飞，发动了对美军军舰的自杀式袭击。然而在神风队成立的马巴拉卡特市，当地政府竟然为了吸引日本游客而树立了一座飞行员雕像。许多在日军残暴统治下幸存的人纷纷对此提出了强烈抗议。
据英国《每日电讯报》9月5日报道，驻菲律宾的日军神风特攻队于1944年10月25日在马巴拉卡特市成立。多年来，每逢10月都有许多来自日本的旅游者、二战老兵、学生和僧人来此悼念在二战中丧生的神风队队员。
该市旅游部门主管埃德加在谈到建立这座雕像的目的时有如下说辞：“我们并不是要维护哪一方。我们只是利用这段战争历史促进国家间的友谊，建立更亲密的关系。我们不是要赞美任何人，我们想传达的信息是，发动战争的并不是人民。”据说，这座雕像出资人主要是菲律宾人。
然而许多菲律宾人对这种有美化日本军国主义嫌疑的做法并不认同。在二战期间被日本政府强征为慰安妇的一群菲律宾老妇人就对此表示强烈反对，并多次高喊着抗议口号在这尊唤起她们痛苦回忆的雕像前示威。慰安妇权益组织的一名发言人称：“日本要为他们的部队唱赞歌就由他们去，但对我们这样一个遭受过日本军队蹂躏和摧残的国家来说是不合适的。”菲律宾知名作家弗朗西斯科·西奥尼感叹地说：“菲律宾人的记忆太短暂了。”自从这座雕像在去年10月建立以来，大部分的参观者都是看起来相当“骄傲而愉快”的日本人，他们给当地带来了不少观光效益。
当然，二战日军作为侵略者却得到了在被占领国领土上树碑立传的待遇，这背后的原因恐怕并不简单。自从上世纪90年代以来，菲律宾超过一半的海外援助都来自日本。从去年开始，日本已经取代美国成为菲律宾最大的贸易伙伴，进出口总额达到了150亿美元。同时，菲、日两国之间的自由贸易协定也正在酝酿当中。
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