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这是美国路易斯安那州新奥尔良市“超级穹顶”体育馆附近在遭受“卡特里娜”飓风袭击前后的拼版图片：在1996年12月30日拍摄的上图中，体育馆四周车水马龙，流光溢彩，一片繁华景象；而在拍摄于2005年9月3日的下图中，体育馆四周陷入黑暗之中，已没有丝毫的昔日繁华景象。
这场罕见的“卡特里娜”飓风，8月29日从墨西哥湾登陆，横扫美国路易斯安那州等沿海地区，飓风引发的海浪冲毁防波堤坝，繁华的新奥尔良市顿成一片泽国，迄今有近万人死亡、失踪，数十万灾民流离失所，美国经济和民众信心遭到沉重打击，政府也面临空前压力，美国社会处于2001年“9·11”以来最严重的考验之中。
如今，这场飓风引发的灾难还没有完全过去，繁重的救灾工作才刚刚开始，更艰巨的灾后重建还难以着手进行。不过整个世界显然都对美国遭受的这场巨灾予以深切关注，包括中国在内，许多国家和国际组织纷纷伸出援手，尽力协助美国政府和民众减少灾难损失。
虽然如此，各方面显然无法忽视这场巨灾给美国带来的重创。死亡和失踪人数还在不断增加，灾民处境相当艰难；保守估计经济损失也可能达到创纪录的上千亿美元，大批保险公司将支付巨额理赔，有的甚至可能就此破产；虽然飓风只是横扫了墨西哥湾地区，但整个美国都感受到油价的飞涨和救灾的忙乱，美国国会紧急批准投入105亿美元用于援助和救灾，一些权威预测机构则将美国今年第三、四季度的经济增长率下调了0.5到1个百分点。
面对如此惨重损失，美国许多人士已开始沉痛反思：这场灾难究竟是无法避免的天灾，还是或多或少有人为因素？更深远的思考则试图超越这次巨灾，追问美国将向何处去？会否在多重不利因素影响下走向衰落？很显然，无论这些问题的答案是什么，其重要性已经不仅仅关乎美国这个头号超级大国自身，而且涉及整个世界的稳定与发展。
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