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生活在西部干旱地区的人们用水几乎全靠人工蓄积有限的雨水。人们在地下修建的蓄积雨水的容器被称为水窖。因为没有足够的资金对这种水窖的内部进行混凝土硬化，会很快出现渗漏。严重缺水的状况导致当地农民生活艰难、生产原始、教育落后、妇女的疾病率和新生儿死亡率居高不下。
为帮助西部地区摆脱因严重缺水带来的贫困，2000年，中国妇女发展基金会启动“大地之爱·母亲水窖”项目，倡导社会以捐建水窖的形式关爱缺水的妇女并惠及他人。“大地之爱“是一个永恒的主题，”“母亲水窖”是一个专项扶助行动，所以这项计划的全称为“大地之爱·母亲水窖”项目，它包含了爱母和母爱的双重意境。
1000元钱就可以修建一个“母亲水窖”，解决西部干旱地区一家人全年的饮水困难。相比土水窖，“母亲水窖”存水更多，水质也更好。它把原来黄胶泥抹的水窖，改为水泥抹平，而且增加了许多道水过滤措施。实践证明，修建一口容量36立方米的水窖，一年可蓄积雨水50-80立方米左右，能保证一个3-5口人的家庭一年的人畜饮水；拥有2口水窖，就能发展一亩庭院经济作物，因而陆续解决一系列的生存和发展问题。有关专家评价，在严重缺水地区修建集雨水窖，是有效利用雨水资源以解决缺水之忧的最简便、最经济、最实用的办法。但是西部地区非常贫困，即使一些已经脱贫的农户，也会由于遇到干旱问题而重新返贫，造成恶性循环。支付1000元修建一眼水窖，对绝大多数家庭来说难以承受。由于我国西南各省山区也不同程度地存在饮用水困难，“大地之爱·母亲水窖”项目已经扩展到西南各省。目前，项目受益面覆盖了陕西、甘肃、宁夏、青海、内蒙古、四川、重庆、贵州、云南、广西等15个省自治区直辖市。至2004年年底，投放资金累计2.5亿元人民币(含1：1配套资金)，修建水窖近9万眼、小型集中供水工程1100多处，受益人口近100万人，受益范围22个省区市。
“救助一个贫困母亲，就是救助一个贫困家庭”。一份调查表明，甘肃502万缺水人口中，妇女儿童占三分之二。干旱使男劳力都到山外打工去了，只剩下妇女们苦苦支撑着全部的生活重担，她们对于“母亲水窖”的恩泽也感受最深。
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