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1999年8月，加拿大温哥华机场出现一位怀揣旅游签证的中国“游客”，与之同行的，还有一位女子及他们的三个子女。当时人们并不知道，这个普通的“游客”会在签证过期后拒绝离开加拿大，并且因此引发了加拿大历史上最大的一起难民申请诉讼案件。
这名“游客”是赖昌星，1999年因为中国打击走私犯罪被查出其名下的厦门“远华”公司进行国际走私，金额高达500多亿人民币，偷逃税款超过300亿人民币。
赖昌星在国内生活一直被指阔绰、糜烂，其为贿赂政府官员和作为自己消遣所盖的“红楼”，一度成为警示官员勿贪污腐化的反面教材。
初到加拿大出手阔绰
但初逃至加拿大的赖昌星并未有感觉到来自中国国内对其“不惜代价也要追捕”的决心。有加拿大华文媒体在报道中对赖昌星初到加拿大的生活做了描述：赖昌星不愧是“做过大生意”的人，尽管亡命天涯，他仍在温哥华西57街斥巨资130多万加元(近800万元人民币)购入一幢连花园面积达上千平方米的豪宅。
外界判断，赖昌星刚到加拿大时可能误判了形势，以为可以太平无事，依旧过起了当年“红楼”里的生活。有熟悉情况者接受国内采访时称，赖昌星多次出入温哥华唐人街和西区百老汇街的赌场豪赌，每次赢钱，必定奖赏全场员工，尽显豪客本色。
这样的生活一直持续到2001年11月，加拿大移民局以非法移民罪将赖昌星夫妇拘捕，直到2002年6月才获准有条件释放。加拿大移民局就会否继续关押赖昌星夫妇作出的规定比较严苛：两人必须缴纳8万加元保释金；禁止去赌场或与黑帮成员发生联系；必须呆在公寓中，每天可外出3小时；另外，要定期向当局报到。
之后，当地不少华人还能在一些大型超市见到他，赖昌星还常去住家附近一家中餐馆吃饭，并频频向外界“爆料”，称自己遭受“迫害”。他还多次接受多伦多一位华裔女记者的采访，甚至找人出书为自己喊冤。外界判断，赖昌星这段时期行为是为了配合律师帮助其顺利申请到加拿大难民资格所做的“表演”。
后来，受到社会舆论等多方压力和难民资格申请诉讼的反复，赖昌星明显低调了许多。2005年以来一段时间，他似乎明显减少了“户外活动”，也不和任何媒体有接触。
实际上自2002年起，赖昌星就已很少现身公开场合，有香港记者致电赖昌星的手提电话时，他还表现的非常惊讶，不断询问记者通过何种方式获得其电话号码并且对于近况的提问闪烁其辞。
被释放后声称生活简朴
2004年，媒体寻找到一位曾经接近过赖昌星的知情者，据他透露，赖和妻子曾明娜目前只能呆在温哥华的简陋公寓里，不能跨出温哥华市区，平时也没有什么朋友来往，“钱也不怎么够花”。
而据采访过赖昌星的香港媒体介绍，赖昌星目前生活比较放松，对于能成功潜逃到加拿大，并且暂时保住生命的他来说，每一天都是在“享受”生活。
赖昌星自称，他目前的作息时间，要视乎租借的大陆节目好不好看，好看便看下去，不好看便去睡觉。每天他可外出5小时，这较之前当局只容许他外出3小时多了两小时，似乎宽松了。
“我要求(外出时间)就可以，我要求就给我啦。其实我真的没这个需要，因为我也没什么事情做，我要那么多时间干吗？”赖昌星对媒体说，他会经常外出见朋友，只是稍后跟移民局解释因有重要事要外出便成。赖昌星用被记者怀疑是吹嘘的口吻说，选择哪一天去移民局报到都可以，只要他喜欢。
但加拿大移民及难民委员会发言人表示，赖昌星逢周一都要到移民局报到，其余时间需要留在住所，除非要看医生、见律师或紧急情况，才可于下午一时至六时外出。
赖昌星甚至否认自己是一部Land Rover汽车的所有者。而对于当地媒体刊登他经常独自驾车会见朋友的说法，他干脆回答自己从未考过加国驾驶执照，在加拿大亦不驾车。
否认曾经出手豪爽
现在赖昌星对于他的财产数额问题讳莫如深。“一提到钱，就像触动了他的神经。”一位曾经采访过赖昌星的记者这样感觉。这位记者询问赖昌星是否没钱再过大鱼大肉的生活，是否靠朋友接济。
“我是自己想办法，大鱼大肉要多少钱啦？我很少去酒楼。我很简单的，小时很苦在农村长大，还是喜欢吃以前的地瓜。”赖昌星说自己没有名牌，身上那套松身西装也是旧的，手表的牌子是三线品牌。不过在他原本居住的丽晶阁附近的一家酒楼，侍应却说赖昌星两夫妻很喜欢来饮茶，赖妻最初几年经常一身名牌，在酒楼大鱼大肉，但自2003年开始不但次数减少，这几个月更不见踪影。
而赖昌星则说自己吃得清简，每月一家开支二千至三千加元(约一万多二万元人民币)。但律师费与子女的大学学费多少，他说不知道。“反正该交的已经交啦，也就没什么钱了。外面不是很多人说我带很多钱出来嘛，他们怎么讲就怎么讲吧。”
赖昌星说自己不喝酒，只爱抽烟，赌场已不再踏足。媒体有报导指他到赌场豪赌，投注额高达数万加元，后来惹起执法机构注意，指他和黑社会有联系，禁止他踏足赌场。但赖昌星矢口否认。“什么跟黑社会有关？每一样都不是事实。赌场谁都可以去。他们就是要这样讲嘛，把你讲(抹)黑嘛。”
“不是说喜欢不喜欢赌，是有没有条件，但其实每注最多只可赌五百块，一天最多输几千元，我是有输有赢。那已经是2000年的事，2001年已经没有了。现在可以去我也不会去，人家都知道我了，我还去干吗？”赖昌星这样回答媒体的提问。
但负责监视赖昌星有否违反羁留条件的加拿大边境服务局则指赖又撒谎，去年就发现他又违反规定，再次踏足赌场，遂向移民及难民委员会申请更改他的羁留条件，不准他离开住所。不过委员会认为边境服务局未有呈交足够证据，故维持原有条件。
赖氏被疑装穷
2005年8月一个周末，赖昌星在一家饭店参加聚会并超过其3小时的外出时间而被逮捕，加拿大难民法庭法官正式下令将其关押起来。法官指出，赖昌星不但违反禁令，还与当地黑帮有联系。
加拿大移民暨难民局官员泰斯勒表示，赖昌星因担心会被遣返中国，故潜逃的可能性极大，因此法官才下令将其关押起来。在16日的拘押听证会上，赖昌星表示，他因为决定参加一名在监狱教堂认识的朋友女儿生日晚宴才会违反宵禁规定，他并不清楚此人具有黑帮背景，也从未听说过朋友所在的黑帮。
加拿大警方于8月20日公布的聆讯记录中披露，此番赖昌星被发现违反宵禁令而被捕，皆因一个叫托尼(音译)的男子在前一天上午向移民局告发，称赖昌星第二天晚上宵禁时间过后会外出赴宴。
聆讯记录还揭露，托尼曾声称赖昌星欠其20万加元。对此赖昌星则表示，托尼曾经威胁过自己，并给其家庭写信，自己留有信件证据。但他表示，早在今年初，自己在香港的“朋友”已经用港币还清了欠款。
但泰斯勒表示，加拿大移民局并不相信赖昌星所说的话。
聆讯再次牵扯出有关赖昌星财政状况疑云。特伦指出，赖昌星曾在不同场合称自己的财政状况不太好，钱财正在耗尽。
但聆讯记录指出,有信息表明香港还有一家公司在为赖昌星提供资助，这不得不使人质疑他没钱的可信度。
美国和其他地方也曾经有人汇款给赖昌星的消息被披露，而香港更有地下钱庄曾帮人汇款给他，因此还被廉署控告洗黑钱，但最后被判无罪释放。
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