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“长安街的历史非常悠久。”中国考古学会会长徐苹芳向中国经济时报记者介绍，长安街的雏形源自元大都南城墙。当时大都南墙有三门：丽正门(位于天安门南)、文明门(位于东单路口)、顺承门(位于西单路口)。明永乐十七年(1419年)，将大都城南墙南移二里的同时，拆文明门与顺承门之间的城墙辟为路，取名长安街。
“长安街与坐落于其南北两侧的天安门广场以及紫禁城构筑的皇城气势令人叹为观止。”徐老告诉记者，天安门广场原来是一个“T”字型广场，形成于明代，又名“天街”。广场两侧宫墙之外，明代时集中布置了宗人府、吏部、户部、礼部、兵部、工部、钦天监、五军都督府、太常寺、锦衣卫等衙署；清代袭之，仍为权力机构所在地。这些中央行政机构通过天街与皇城、紫禁城连为一体，象征着皇帝拥有最高权力。
广场南端为中华门，门内东西两侧，沿宫墙之内一丈多远，建有联檐通脊、黄瓦红柱、带有廊檐的千步廊，东西相向各百十间，其北端分别折向东西，各34间，共有144间平房，作为存放文书档案的地方。
“如果这一片古城可以存留至今，那将是世界上惟一得以完整保留，规模最宏伟、气势最磅礴的历史文化名城，就连今日之巴黎、罗马也难以企及。”中国文物学会会长罗哲文和徐会长在接受本报记者采访时表达了同样的看法。
然而历史的变迁让长安街逐步地改头换貌。
“长安街上真正大规模的建设始于50年代。”罗会长告诉记者，尽管当时自己的老师梁思成先生力谏保留古城，主张在旧城外的西侧另辟新城。但是，由于新中国刚成立，没有经济条件再建新城等原因，决定在古城的基础上建立新的国家行政中心。
1955年长安街的最新规划蓝图已经将长安街的外延拉长到复兴门和建国门。直到1959年建国十周年大庆前后，东、西长安街才形成了现在的基本状况；改革开放以后到上世纪90年代中，长安街进入快速发展期，长安街的概念随之延展为公主坟到八王坟。
与此同时，长安街两侧的建筑物也发生着翻天覆地的变化：50年代新建了纺织部、外贸部等办公大楼，接着是电报大楼、北京饭店等扩建；1959年建造了人民大会堂、中国历史博物馆、民族文化宫等；70年代中国社会科学院、中国工艺美术馆等陆续建成；90年代交通部办公大楼、中国人民银行总行、长安大戏院等落成；21世纪，远洋大厦、LG大厦等相继建成……
至今，老长安街周围除了故宫、新华门等少数古迹得以完整保留，其余的历史建筑及格局均发生了较大的改变。
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