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日本众议院大选期间被“小泉剧场”吸引的民众视线终于转移到惨败的民主党身上。曾经以为政权触手可及的民主党忽然间丢掉了数十个议席，茫然之余，面对超大的执政党阵营，民主党吹响了重建再生的号角。党首冈田克也引咎辞职后，43岁的“影子内阁”防卫厅长官前原诚司当选为新党首。
民主党“重生”寄望新生代
9月17日，民主党召开国会议员大会，在前原诚司及菅直人两个候选人中投票选举党首。两个候选人代表党内的两派不同主张，43岁的“影子内阁”防卫厅长官前原诚司是“清新与冲力”的代表，58岁的前党首菅直人则是“经验与稳定”的象征。最终结果是前原诚司以96票对94票的微弱优势取得胜利，日本政党史上罕见的年轻党首诞生，其任期为冈田辞职后的剩余任期，至明年9月止。
前原诚司1962年4月30日生于日本京都府。当法官的父亲在他上中学时去世，此后前原依靠奖学金继续学业。他毕业于京都大学法学部国际政治学系，是日本著名国际关系问题专家高坂正尧的高徒。1987年，前原进入“松下政经塾”，成为第八届学员。1991年，28岁的前原诚司成为京都府议会有史以来最年轻的议员。1993年，他作为日本新党成员当选众院议员。次年，由于不满党首细川护熙与小泽一郎的联合而脱离新党。现任众议院“安全保障委员会”委员、“武力攻击事态对应特别委员会”首席理事。前原诚司精通外交与安保，与自卫队及自民党国防族议员交往密切。前原酷爱棒球，是“阪神队”的超级球迷。
新党首主张修宪和强化日美同盟
前原政策主张保守色彩较重。他积极主张修改日本宪法，强调应该删除宪法第九条第二款，要求日本拥有陆海空战争力量，日本应该拥有集体自卫权，主张强化日美军事同盟关系。
前原被称为“日本的布莱尔”，他关于税金等政策的主张也被认为与布莱尔的“第三条道路”相仿。但外界对前原诚司能在多大程度上贯彻其重建民主党的宣言表示疑虑。当选党首后，前原表示不会维护“劳动组合”及业界团体这些民主党历来支持层的既得利益，他宣称，“如果民主党与劳动组合及业界团体的意见相异，会毅然提出并有与其对峙的勇气”。不过，民主党内旧社会党和旧民社党势力与“劳动组合”关系历来深厚，而且党内旧自民党势力也多受到业界团体的照顾，外界对前原诚司如何才能发挥“勇气”打了一个大大的问号。
其次，面对党内错综复杂的派系势力，前原诚司的当务之急是要加强团结，率全党与占全部议席三分之二以上的自民党较量。他表示，在决定党的高层名单时不会考虑搞派系平衡，也不顾及老少之分，会“以才取人”。但党首选举中微弱得票差距已经证明前原的治党路程不会风平浪静。面对党内菅直人、鸠山由纪夫以及小泽一郎三大实力派阵营，前原是否能有所作为取决于与这些老字辈政治家的融合程度。不过，明年9月就是前原此任届满之时，其间没有选举，因此无法用选举成败来断定前原的成绩。有分析认为，精明到家的小泽一郎并不甘心只坐副席，他正在等待一个合适的上台时机。内忧外患当前，前原诚司能不能通过鲜明的政策制定、高明的横纵联合使民主党再生为一个可与自民党抗衡的大党，目前尚难断言。
民主党年轻化让自民党感到压力
对于前原诚司的当选，日本经济界普遍表示欢迎。日本经济同友会代表干事北城恪太郎称，“(前原当选)与新生民主党的诞生相符合”。日本经团联官员也表示，“起用年轻人是件好事”。日本经济界历来希望日本政坛形成两党制，以便在政策上能互相牵制。此次小泉率领自民党大获全胜，经济界担心过度的自信将导致小泉政府今后更趋独断，从而忽视经济界的声音。但由于前原在日本经济界知名度不高，所以经济界对他能否挽救民主党进而推进两党制依然深有疑虑。
前原的领导能力如何尚不明朗，但他的青春形象已经让自民党有了危机感。前原当选党首当日，自民党干事长武部勤就暗示民主党党首的年轻化以及新老交替的加快会对自民党内部产生影响。目前，自民党内接替小泉的候选名单中福田康夫(69岁)、麻生太郎(64岁)、谷垣祯一(60岁)都已是“耳顺”之年，连人气最高的安倍晋三(50岁)也已“知天命”。此间媒体指出，如果前原诚司今后能够成功地在民主党党首的位置上站稳脚跟，那自民党选择新党首之际也会更加强调“年轻”的条件。
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