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1996年，整个广场布置大型花坛8组，“欣欣向荣”中心花坛北侧有两组“普天同庆”“喜迎回归”花坛，为高8米、直径3.8米的六边形巨型宫灯，轴心是香港回归的画卷，预示着1997年的香港回归。“这一组造型是比较成功的，白天、夜间都有效果，接下来连续五六年在北京的街头陆续摆放。这个宫灯的尺寸可以说是世界上最大的一个宫灯。”
1997年，香港回归，中心花坛主题变成“万众一心”，此后，“万众一心”作为中心花坛的主题一直用到今年。
1998年，首次把插花艺术通过舞台布景方式运用到广场摆花中。西南以阿诗玛石林景观与孔雀山组合，是为了1999年的昆明世博会而设计的。
1999年，国庆五十周年，天安门广场因为要举行阅兵仪式，而没有摆花。
2000年，广场四角的4组造景花坛，分别以“奔向未来”、“企盼奥运”、“绿色呼唤”和“锦绣山河”为主题，首次应用日日春、一串白、一串紫、一串蓝等新优花卉烘托主题。
2001年，北京申奥成功。由于当时北京2008年的奥运标志还没有设计出来，所以在东北角“通向2008”花坛，以通向2008的高速列车造景为主景，三个支架托起大球寓意“众志成城”，大球周围环绕着运动剪影，表达了全国人民对北京成功举办2008年奥运盛会充满信心。
2003年，一改往年“一大四小”传统布局，采取画卷花坛的形式，在“万众一心”主花坛和广场两侧长140米、宽30米的绿地上，用具有代表性的不同景物配以各种植物组成两幅山水画卷，展示“众志成城共铸中华辉煌，与时俱进谱写篇章”的最新主题，体现出浓郁的民族特色。
张兰年说，这同时也是为了安全考虑，以往的“一大四小”，俗称“五饼”的格局，如果有突发事将不利于游人疏散。
广场西侧画卷以老龙头、山海关、居庸云台、敌楼、嘉峪关组成万里长城的壮丽景色，寓意“众志成城”抗击非典取得胜利。
2004年，神舟五号载人飞船发射成功，东侧花坛自北向南由缀花日晷、神舟五号及发射塔、高科技符号等组成，共同体现我国在科技领域所取得的伟大成就。
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