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形成于两千多年前的儒家思想，在经济全球化和文化多元化的今天正引起世界前所未有的关注。由联合国教科文组织参与主办的首次全球联合祭孔活动28日在包括德国、美国在内的东西方国家同时举行。
全球联合祭孔是今年中国曲阜国际孔子文化节的核心内容。来自24个国家和地区的2556名儒家思想推崇者在主祭场、孔子故乡曲阜参加了祭祀活动。
这也是联合国机构首次参与主办此类活动。联合国教科文组织北京代表处主任青岛泰之说，该组织正考虑设立“孔子奖”，以在全球范围内弘扬孔子思想。参加祭典的澳大利亚墨尔本大学教授安黛丽·霍尔说：“儒家思想的精要之语对世人可以起到警醒作用，儒家的一些价值观念正在融入世界文化的主流。”
孔子生于公元前551年，他创立的儒家思想强调以人为本，倡导忠孝、正直和完整的人格，在思想和文化上主张“和而不同”。
儒家思想不仅曾长期主宰中国社会，而且在十六世纪末开始西传欧洲。美国1984年出版的《世界名人大辞典》把孔子列为世界十大思想家之首。
在经历了上世纪初开始的几十年的暗淡之后，儒家思想如今不仅在中国重新得到重视，影响在海外也渐趋扩大。
在中国，儒学启蒙读物《三字经》正成为众多儿童的“必背”篇目，而全球目前已建成26所孔子学院，分布已远远超出历史上儒家思想影响较大的东亚而到达了美国、瑞典、德国等西方国家。2000年，美国加州把孔子诞辰日定为“加州孔子日”。
青岛泰之说，孔子强调良好的个人修养与家庭和睦、国家秩序、天下太平密不可分，“这种世界和平取决于个人思想的认识与联合国教科文组织的信念不约而同”。
中外企业家也从儒学中得到了启迪。日本企业普遍推行儒家思想与西方经营理念相结合的企业文化。日本著名企业家涩泽荣一在其《论语加算盘》一书中总结自己的成功经验就是既讲精打细算赚钱之术，也讲儒家的忠恕之道。
中国政府在对内倡导“以人为本”的工作作风的同时，近年来明确提出用“和而不同”的思想对待世界多元文化。
英国汉密尔顿大学教授托马斯·威尔逊说，他的学生中对儒学感兴趣的越来越多。他认为，儒家思想中“礼”的观念不啻为当今纷争太多、已经有些“失礼”的世界的“一剂良药”。
孔子第75代孙、曲阜市旅游局局长孔祥金认为，无论是历史上的尊孔、抑孔，还是今天对儒家思想的再认识，都说明了它的生命力和影响力的巨大。
哈佛大学教授杜维明说，对西方文明占主导地位的当代世界所面临的地区冲突、生态恶化等诸多课题，孔子思想均有所回应，“从这个意义上说，孔子已不仅仅是中国的了，他属于整个世界”。
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